掂着翡翠笑,“二十船盐换石头,原是障眼法,真正要运的是这些宝贝。李大人倒是会做生意,用漕运的船走私,连关税都省了。”
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小丫鬟脸上的笑僵了僵,刚要说话,舱外突然传来唐家航的喊声:“幺舅母!那艘乌篷船又跟上来了,这次抛上来个活物!”
三人奔出舱门,就见江面上漂着个竹笼,笼里关着只肥硕的信鸽,腿上绑着张纸条。
杨明汐展开一看,上面的字迹歪歪扭扭,倒有几分像王启年的手笔:“赵三死前吞了半张盐仓账册,现藏于江神庙香炉下。另:李嵩的小儿子爱偷喝桂花酒,醉了就爱说胡话。”
“这老狐狸,消息倒灵通。”杨明汐把纸条揉成团,正想扔进江里,却被那小丫鬟一把抢过去:“姑娘可别扔!这字我认得,是王大人的伴读写的——他上月还来李府借过砚台,说王大人要练字呢。”
“哦?王大人的伴读?”杨明汐突然想起刑场那亲随说的“银票”,指尖在算盘上噼啪一打,“看来王启年在李府也埋了钉子。晚儿,去把舱里那箱‘石头’打开,咱们给李大人送份‘回礼’。”
晚儿手劲小,找了把斧头才劈开木箱,里面果然是些凿空的石头,空腔里塞满了油纸包。拆开一看,竟是堆银锭子,每锭上都刻着“漕运司”三个字。“这、这是挪用的公款?”
“不止。”杨明汐拿起块银锭掂了掂,“你看这成色,掺了铅,是用来糊弄盐商的。李嵩这是既走私翡翠,又克扣盐价,算盘打得比我还精。”
她说着突然冲小丫鬟扬下巴,“去告诉你们家大人,就说‘清账号’的账房先生算错了数,多出来的‘石头’得还给他,让他亲自来接。”
小丫鬟脸都白了,结结巴巴道:“姑娘别、别开玩笑,我家大人……”
“谁跟你开玩笑?”杨明汐抓起块银锭往舱壁一磕,锭子应声裂开,露出里面藏着的小纸条,“你看,这是他与盐商的密信,说要在江神庙交易。正好,咱们也去凑个热闹。”
正说着,船身猛地一震,竟是那艘乌篷船靠了过来。
船头的斗笠汉子跳上船,摘了斗笠露出张年轻面孔,竟是王启年的儿子王砚!
“杨姑娘,我爹让我来帮忙。”他挠着头笑,“他说你定能算出李嵩的底细,就是脾气太急,怕是要砸人家的场子。”
“他倒了解我。”杨明汐白了他一眼,“你爹欠我的三个月好茶,可
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