名志愿者,帮助儿童、无家可归者、残疾人、老年人、临终病人、难民和麻风患者,不分种族或宗教。
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通过其全球救援组织马耳他国际(Malteser International),该团体为自然灾害、流行病和战争的受害者提供援助。
骑士团与113个国家保持外交关系,签订条约,并发行自己的护照、货币和邮票。
其位于罗马的两个总部建筑享有治外法权,并在其他国家设有大使馆。
意大利国家新闻社(Agenzia Nazionale Stampa Associata)称其为“世界上最小的主权国家”。
三位主要官员被视为公民。
尽管该秩序自1994年以来一直是联合国大会的观察员,但这一地位是基于其“长期致力于提供人道主义援助和在国际人道关系中所发挥的特殊作用”而授予的。
同样的类别也被其他非国家实体如国际奥委会和国际红十字会所持有。
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医院骑士团(圣约翰骑士团)的历史在本书最前面的章节有提到过一次,但篇幅较少,这里详细的记录一次。
医院骑士团(Knights Hospitaller)的起源可以追溯到约1048年。
来自古老的阿马尔菲海洋共和国的商人获得了埃及哈里发的授权,在耶路撒冷建立一座教堂、修道院和医院,以照顾任何宗教信仰或种族的朝圣者。
圣约翰(St. John of Jerusalem)骑士团——管理圣地朝圣者医院的修道社群——在创始人宗教兄弟杰拉德(Gerard)的指导下变得独立。
在1113年2月15日,教皇帕斯卡二世(Pope Paschal II)通过《教皇诏书》(Papal bull)《Pie postulatio voluntatis》批准了医院的建立,并将其置于圣座的保护之下,授予其自由选举管理者的权利,不受其他世俗或宗教权威的干预。
凭借这份《教皇诏书》,医院骑士团成为一个不受地方教会控制的骑士团。
所有骑士都是宗教人士,受到贫穷、贞洁和服从这三项修道誓言的约束。
在十字军东征期间,耶路撒冷基督教王国的建立使得该骑士团承担起对病人、朝圣者和被占领土的军事防御任务。
因此,该骑士团
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