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话说扬州城外有个地方叫曹家庄。庄上曹大公是个大户之家。儿子名叫曹可成,是个监生。人材出众,百事伶俐。只有两件事非其所长,一者不会读书,二者不会做家。常言道:“独子得惜。”因是个富家爱子,养骄了他。专一穿花街,串柳巷,吃风月酒,用脂粉钱,真个是满面春风,挥金如土,人都唤他做“曹呆子”。大公知他浪费,禁约不住,只不把钱与他用。他就瞒了父亲,背地将田产各处抵借银子。
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本地有个名妓,叫做赵春儿,是赵大妈的女儿。真个花容月貌,玉润珠明,专接富商巨室,赚大钱财。曹可成一见就看上了,一住整月,在他家撤漫使钱。两个如胶似漆,一个愿讨,一个愿嫁,神前罚愿,灯下设盟。争奈父亲在堂,不敢娶她入门。赵春儿见曹可成是康慨之士,要他赎身。原来妓家有个规矩:谁替她把身价还了鸨儿,由她自在接客,无拘无管。曹可成要与春儿赎身,大妈索要五百两,分文不肯少。曹可成各处设法,尚未到手。
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忽一日,闻得父亲唤银匠在家倾成许多元宝,未见出饬。用心体访,晓得藏在卧房背后复壁之内,用帐子掩着。可成觑个空,复进房去,偷了几个出来。又怕父亲查检,照样用铅做成假元宝,一个换一个,大模大样的与春儿赎了身,又置办衣饰之类。以后但是要用,就将假银换出真银,多多少少都放在春儿处,凭他使费,并不检查。真个来得易,去得易,日渐日深,换个行云流水,也不曾计个数目。春儿见他撒漫,只道家中有余,亦不知此银来历。
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忽一日大公病笃,唤可成夫妇到床头叮瞩道:“我儿,你今三十余岁,也不为年少了。‘败子回头便作家’!你如今莫去花柳游荡,收心守分。我家当之外,还有些本钱,又没第二个兄弟分受,尽让你夫妻受用。”遂指床背后说道:“你揭开帐子,有一层复壁,里面藏着元宝一百个,共五千两。这是我一生的精神。因你一向务外,所以没对你说。如今交?付你夫妻之手,置些产业,传与子孙,莫要又浪费了!”又对儿媳道:“娘子,你夫妻是一世之事,莫要冷眼相看,须将好言谏劝丈夫,同心合胆,共做人家。我九泉之下,也得瞑目。”说罢须臾死了。
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可成
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