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西王母不仅走下神坛,为凡人赐福、增寿,成为民众信仰之神母,其形象亦由高不可攀之女神,转变为“救世主”,于民众心中之地位,愈发凸显。
而有关西王母的故事,大致经历了三个阶段,每一个阶段,皆因时代背景不同和社会观念不同,具有了不同的特点。但总体趋势上,其形象在不断美化、地位愈加得以尊崇。
“巫山神女”与“西王母”两个早期女神代表人物,关于她们的记载表明,虽然“女仙”一词,最早出现于道教文献中,但在此之前,就已有了关于女仙故事的书写描述。
道门接纳这些女神人物,重塑其昔日神话色彩,赋予她们典雅的女仙形象,旨在吸引更多女性修士,入道、修道、成仙、得正位,借此弘扬道门教义、传播道教思想。
道教女仙故事堪称道教神仙信仰的展现,而“西王母神话”更是将道教神仙传的想象力、表现力发挥到了极致。
《太平经》亦名《太平清领书》,大致成书于东汉中晚期,乃早期道教经典文献,其所蕴含的性别思想和女性观念,彰显着彼时道教的性别立场。
概括而言,《太平经》中蕴含的女性观念,大抵为“重母贵生”“阴阳互好”“阳尊阴卑”等。
而这些道教在现实层面的女性观念,往往会在潜移默化中,影响道教对女仙的书写描绘与形象塑造。
早期道家对女性生育功能极为尊崇,圣人老子的《道德经》中,将喻指母性生殖器官的“玄牝”,视作生生不息、孕育天下万物的“天地根”。
《太平经》对早期道家重视生育的观点,多有承袭和发扬,其中认为,人类繁衍是天下太平的根基所在。所谓一生二,二生三,三生万物,其意义正在于此。
男女交合,阴阳调和,成家立业,繁衍后代,推动社会发展,以达天下太平,方合天地理数。于“重母贵生”观念之下,道教鉴于社会现实,提出“兴国广嗣之术”。
东汉之际,宗室面临“绝嗣”困境,关乎国家命运与天下太平,《太平经》顺应皇室需求,宣扬“兴国广嗣术”。
其主张国君应率先垂范,履行生育之责,于天下各州各娶一女子,使天子之气与各州地气交融,确保各地繁荣。
同时倡导除帝王之外的男女,亦需“阴阳结合”以繁衍后代。
此外,针对汉代社会大量虐杀女童之现象,《太平经》着重指出,虐杀女童违背“
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