第14章 暗区

收藏家在黑暗中小跑，它敏感的毛发直立，对周围的任何振动都保持警惕，而它发达的耳朵则来回抽动，寻找接收听觉信号的最佳角度。

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它满怀期待地呼出一口气，它温暖的内部温度在这个寒冷、无光的环境中释放出一团水蒸气。

在这里，收藏者将向这些原始人、这些聚集在如此庞大群体中的修补匠证明，他们将其中一人加冕为“领主”或“皇帝”或“总统”，他们和其他人一样毫无价值和软弱，他们的头衔是社会赋予他们的，而不是进化的必然结果。

收集器沿着安全路径穿过黑暗地带，行驶了半个小时。它发现这条路线是安全的，因为地精们放置了石块，这些石块在高温下会发出微弱的光芒，当收集器内部高温接近它们时，它们会发出相当明亮的光芒。

真奇怪。这些岩石似乎能发出一种光谱，而这种光谱不受周围树木的吸收作用影响。

收藏家已经吃了这些树的样本，好奇它的光吸收在未来是否会成为一种有用的适应性变化。

这些样本被称为枯木，尽管它们几乎没有提供任何生物质，但它们的光吸收特性确实作为树皮的异常突变而存在，使得收藏家可以在将来使用它。

收藏家用长长的、灵活的舌头捡起一块石头，舌头发出明亮的蓝光，感受到了舌头上传来的温暖。

这些更值得注意。它们发出的光的类型逃脱了收集器的识别，与它记忆库中的任何光的波长都不匹配。

起初，收藏家曾尝试吃掉这些岩石，但发现它们完全是无机的。

发出这种光芒的并不是石头内部的苔藓或者微生物，而是石头本身固有的特性。

丢人现眼。

如果收集者进化出一种被称为自主神经身体基质的内部系统适应性，它就可能吸收岩石，这种适应性将使它能够使用金属喉骨化器，这是对喉咙和消化系统的改造，可以让它将无机合金融入到它的甲壳和身体中。

收集者起初跳过了这种适应，因为它不能提供直接的战斗益处，但现在它已经拥有了足够的战斗工具来生存，它将专注于恢复其更多基于实用性的适应，因为要确保其武器系统的最大效率，它必须建立一个强大的内部和外部系统适应的身体基础。

收集者这时从光亮的小路上停下来，他知道越接近第一个营地，就越有可能找到逃跑的妖精并惊动其他人。

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