第916章 烟火气息

待人群散去，顾慎揶揄道："叶大人深得民心啊。"

叶明笑着摇头，目光却落在街对面一个佝偻身影上——那是告老还乡的前工部员外郎，此刻正盯着面馆方向。

"看那个旱烟袋。"叶明低声道，"乌木镶银，三品以上官员才用得起的制式。"

其其格悄无声息地消失在暮色中。不多时她回报："烟袋锅里残留的是北燕特有的金丝烟。"

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夜深人静，叶明独自在书房研究竹简。忽然窗棂轻响，其其格翻进来，发梢带着夜露的湿气。

"查清了。"她将一页残破的账册铺在案上，"金焕通过前工部员外郎采购了大量乌兹钢，走的却是兵部修缮城墙的账目。"

叶明指尖划过账册上的数字："足够造三百支火铳..."他突然顿住，"等等，这个承运商——"

"醉仙楼东家的远亲。"其其格点头，"就是周勉见北燕商人的地方。"

窗外传来打更声。叶明推开窗，寒凉的夜风中飘来隐约的歌声，是更夫老吴在唱自编的小调："...安阳县令本事高哇，火铳打得北燕逃..."

其其格忽然递来个温热的油纸包："巷口馄饨摊最后一碗，加了胡椒。"

热汤下肚，疲惫一扫而空。叶明望着窗外繁星，轻声道："等火炮成了，请你们去醉仙楼吃真正的宴席。"

"我要吃蒸鲥鱼。"其其格难得露出少女情态，"沈先生说那是江南第一鲜。"

"好。"叶明笑着应下，却在心里记了一笔——要派人去查查，沈清何时去过江南。

第二天，晨雾还未散尽，叶明就被急促的拍门声惊醒。

他披衣开门，老赵满脸是汗地站在台阶上："大人，试验场的炮架被人动了手脚！"

叶明心头一紧，随手抓起外袍就往外跑。

穿过回廊时，他瞥见厨房的烟囱才刚升起炊烟，灶上炖着的羊肉汤香气飘满了整个后院——这是福伯每天雷打不动为值夜工匠准备的早膳。

试验场一片狼藉。本该固定在底座上的火炮歪斜着，几根关键支撑木被齐刷刷锯断，断口处还泛着新鲜的木屑光泽。

沈清蹲在炮管旁，指尖沾了点褐色粉末嗅着。

"松脂混合铁锈。"他抬头时，眼下青黑更重了，"有人想让它看起来像是自然断裂。"

叶明弯腰查看，忽然在炮膛深处摸到黏腻的异物。抽出手指，指腹上沾着暗绿色

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