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子时三刻,安阳城陷入沉睡。工坊区外围的"青铜坊"内,却有一道黑影悄然翻墙而入。黑影轻车熟路地避开巡逻守卫,摸进了配方室。
借着微弱的月光,黑影翻看着架上的竹简,突然发现一卷标着"秘"字的牛皮纸。
打开一看,正是青铜配方!黑影迅速抄录一份,又将原物放回,神不知鬼不觉地消失在夜色中。
不远处的小楼上,叶明和顾慎将这一切尽收眼底。
"就这么让他们偷走?"顾慎摩挲着刀柄,有些不甘心。
叶明轻笑:"那配方里我让人多加了一成铅,造出来的枪管打不了二十发就会变形。"他转身下楼,"走吧,明天还有好戏看。"
次日清晨,叶明刚用过早膳,衙役就来报赫连兀术求见。这位北燕将军一改昨日的傲慢,满脸堆笑地拱手行礼。
"叶大人,昨夜本将思来想去,觉得两国交好才是正道。"赫连兀术拍拍手,随从抬上几个大箱子,"这是北燕特产的人参、貂皮,小小敬意。"
叶明故作惊讶:"将军太客气了。不过朝廷有令,火器贸易需圣上钦准..."
"不不,本将今日不谈贸易。"赫连兀术凑近几分,"只是想请叶大人派几位工匠去北燕指导冶炼技术,酬金好商量。"
叶明心中冷笑,面上却露出为难之色:"这个嘛...工匠们都有家室,恐怕不愿远行啊。"
"每人每月一百两!"赫连兀术急道,"只需去三个月!"
正当叶明假装考虑时,陈瑜匆匆进来:"大人,不好了!试验场出事了!"
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叶明告罪离席,快马赶到城西试验场。远远就看见一群人围在那里,空气中弥漫着焦糊味。
场中央,一支炸裂的迅雷铳残骸散落一地,旁边躺着个满脸是血的工匠,医官正在包扎。
"怎么回事?"叶明沉声问道。
工头老赵战战兢兢地回话:"回大人,新造的一批铳试射时突然炸膛,已经坏了三支..."
叶明拾起一块碎片仔细观察。断裂处呈现晶粒状,明显是金属脆性过大所致。他心头一紧——这是材料问题!
"用的是哪个配方?"
"就...就是新改良的那个,掺了铁矿的..."
叶明立刻意识到问题所在。为了加快生产,他们可能忽视了材料质量控制。
他转向沈清:"立刻停用新配方,全
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