半个月后,第一台"水力膛线车床"终于研制成功。
安阳河畔的专用工坊里,巨大的水轮通过传动轴带动车床旋转。一根青铜枪管被稳稳固定在夹具上,内部的特制刀头缓缓推进。
"成了!"操作工匠激动地喊道。
叶明接过加工完毕的枪管,对着阳光查看——内壁光滑如镜,没有丝毫瑕疵。他取来一根细绳,拴上铅坠放入管中,铅坠顺畅地滑到底部。
"好!"叶明难得露出欣喜之色,"立刻组装十支迅雷铳,用新枪管和新火药测试!"
校场上,十支闪亮的新式迅雷铳一字排开。叶明亲自装填弹药——新配方的颗粒火药定量装入油纸包,大大简化了装填步骤。
"预备——放!"
震耳欲聋的齐射声中,百步外的木靶被轰得粉碎。没有一支火铳出现哑火或炸膛!
围观的工匠和学子们爆发出欢呼。老赵激动得老泪纵横:"老头子我打了一辈子铁,从没见过这么厉害的家伙!"
顾慎不知何时也来到了校场,他拿起一支迅雷铳仔细端详:"老叶,这玩意儿能连发?"
"暂时还不行。"叶明摇头,"但装填速度比之前快了一倍,射程和精度也提高了。"
"已经够吓人了。"顾慎咧嘴一笑,"什么时候能量产?"
叶明看向忙碌的工坊区:"枪管材料有限,目前每月最多三十支。等新一批硝田产出后,火药供应能跟上,产量还能提高。"
"北燕使节下月到京。"顾慎压低声音,"让他们'偶然'见识下这新玩具?"
叶明会意地笑了:"正有此意。"
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接下来的日子,叶明更加忙碌。他改进了火药颗粒化的工艺,设计了专用的烘干室;
制定了严格的操作规程,要求所有工匠必须熟记;还在每个工坊配备了水缸和沙桶,以防火灾。
这天傍晚,叶明正在书房审核新的生产计划,沈清匆匆赶来:"大人,试验场准备好了。"
城西新修的试验场四周筑起了厚厚的土墙,场内设置了各种防护设施。叶明检查了学生们设计的"开花弹"图纸,做了几处修改。
"记住,每次试验装药量不得超过一钱,所有人必须躲在掩体后。"
随着一声巨响,改良后的开花弹在空中炸开,数十枚小铁片四散飞射,深深嵌入三十步外的木靶中。
"成功了!"学生们欢呼雀跃。
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