> "备马,我亲自去迎。"叶明将河灯交给其其格,低声道:"去告诉铁手先生,把玄铁坊的配方藏好。"
回城的路上,叶明反复思索着对策。钦差提前半月到来,必是冲着"胡杨之盟"——这份未经朝廷批准的边贸协议,足以被王琼一党扣上"擅权通敌"的罪名。
安阳北门外,一队仪仗缓缓而来。出乎意料的是,为首的周延儒竟穿着素服,未着官帽,只以一根木簪束发。
更奇怪的是,他身边跟着个戴帷帽的女子,轻纱遮面,只露出一截白皙的下巴。
"叶知府。"周延儒下马行礼,语气竟出奇的和善,"本官奉旨巡查边关新政,叨扰了。"
叶明还礼时,敏锐地注意到周延儒的左手——拇指上戴着的翡翠扳指不见了,取而代之的是一道新鲜的疤痕。
而那位神秘女子始终静立一旁,帷帽下垂落的流苏纹丝不动。
接风宴设在府衙后花园。酒过三巡,周延儒突然挥退左右:"叶大人,明人不说暗话。王阁老对'胡杨之盟'甚是不满,已奏请陛下收回安阳新政之权。"
叶明握杯的手纹丝不动:"周大人此行是来问罪的?"
"非也。"周延儒从袖中取出一封信,"顾王爷托我转交。"
信笺上是顾长青熟悉的笔迹:"周可信。"
短短三个字,却让叶明心头一震。难道这位王琼门生,竟是镇北王安插在敌营的暗棋?
"王阁老派我来查两件事。"周延儒压低声音,"一是玄铁秘方是否外泄,二是......"
他看了眼静立廊下的女子,"请借一步说话。"
书房内,女子终于摘下帷帽。烛光下,一张与李君泽有七分相似的面容让叶明瞬间明悟——这是李景隆最宠爱的云阳公主!
"叶卿。"公主开口竟是男子般低沉的嗓音,"皇兄命我带来密旨。"
她从发髻中取出一卷薄如蝉翼的绢帛。
绢帛上盖着李景隆的私印,内容令人震惊:朝廷已查明王琼私通北燕二皇子,意图废立。而大皇子与安阳结盟,正是为了牵制二皇子势力。
"皇兄说,'树大根深'还差最后一锄。"公主目光灼灼,"需要找到先帝留下的《山河社稷图》。"
叶明猛然想起铁手先生曾提及,三十年前先帝北巡时,确实在白鹿河畔埋下过什么。难道......
"大人!"其其格突然破门而入,小脸上沾满泥浆,"我在旧河道捡到这
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