"都拿去玩吧。"叶明抱起一个扎着羊角辫的小女孩,把彩绳编的毽子放在她手里,"安阳的小朋友特意嘱咐,要教你们踢毽子呢。"
小女孩怯生生地接过毽子,突然从皮袄里掏出一把精致的骨哨塞给叶明:"换!"她用生硬的汉话说,又补充了一句白鹿部语。旁边的乌云噗嗤笑了:"她说这个哨子能召唤牧羊犬,让安阳的孩子也试试。"
傍晚的接风宴比上次更加热闹。营地中央的空地上,白鹿部燃起了十堆篝火。最引人注目的是新架起的六口大铁锅——正是上次叶明送来的那批。此刻锅里炖着香浓的羊肉,混合着安阳特供的香料,热气蒸腾间香味飘出老远。
"大人尝尝这个。"萨满婆婆亲自盛了碗奶白色的浓汤,"按您送的食谱做的,加了当归和黄芪。"
叶明刚喝一口就愣住了——这味道竟与记忆里母亲熬的药膳分毫不差。抬头看见婆婆狡黠的笑容,他才恍然大悟:"乌云那丫头..."
"可不只是学机关术。"婆婆笑着指向远处正在教孩子们踢毽子的乌云,"那丫头这半月,把安阳厨娘的看家本领都偷师了。"
宴席间,武明堂忙得脚不沾心。他捧着账本穿梭于各堆篝火之间,认真记录着白鹿部反馈的物资使用情况。叶明注意到,当听到某个老牧民说"铁锅比石锅省一半柴火"时,这位素来精打细算的户房主事,嘴角竟浮现出罕见的笑容。
"叶大人!"秃发鹰拎着酒囊摇摇晃晃走来,突然从怀里掏出个皮卷,"给您!"
展开皮卷,竟是一幅精细的牧场分布图。图上不仅标注了水草丰美的区域,还用朱砂圈出几处隐蔽的山洞。
"白鹿部世代放牧的秘密。"秃发鹰压低声音,"万一...我是说万一北燕打来,这些山洞能藏千人。"
叶明郑重卷好皮卷,却见秃发鹰又摸出个小皮袋:"这个...给安阳的孩子们。"袋子里装满光滑的彩色石子,每颗都磨成了统一的扁圆形。
"草原上叫'羊拐',我们小时候玩的。"魁梧的汉子罕见地露出腼腆神色,"听说安阳孩子喜欢抓石子..."
夜深时分,叶明披衣走出毡帐。雪原上的星空格外璀璨,银河如练横贯天际。他看见萨满婆婆独自坐在最高的草坡上,铜铃杖插在身边,正仰头观星。
"婆婆在找什么?"
"白鹿星。"老人指着北方一颗忽明忽暗的星辰,"祖辈传说,当它亮如明月时,草原会迎来大融合。"她转向叶明,皱纹里蓄满笑
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