梅里尔这次的“勇猛表现”,令军阀头目当即对他刮目相看,很快就让他当上了排长,并在两年内将其提升为分队司令。然而,这并不能让贪婪的梅里尔感到满足。
21岁那年,他率亲信将一手提携他的军阀头目乱枪打死,自立为王,抢得头号军阀的交椅。一心想发大财的梅里尔,决定以军事组织结构与黑手党手腕相结合的方式,打造一支全新的海盗队伍。
没花多长时间,他就靠手中的武装将附近的小海盗们统统收编旗下,队伍的规模迅速膨胀到1000人左右。
接着,他设立了“舰队大帅”、“少帅”和“财政官”等职位,对海盗们实行严格管理。
占山头、拉队伍的梅里尔很快就体会到了“当家不易”。由于S国是世界上最贫穷的国家之一,他再怎么烧杀抢掠,也难以养活近千人的武装。如何用钱维持实力,成了他最头疼的问题。他很快把眼光投向海洋――向每年在S国附近海域过往的大约4.8万艘国际船只“讨钱”。为了方便“海上作业”,梅里尔强征当地仅有的几艘可出海的大型渔船,将其改造成“海盗母船”,后来又高价买来数十艘快艇,分派给各艘“海盗母船”。
“海盗母船”每天轮流出港游弋,能对在距海岸600公里水域内航行的各种船舶发动袭击。
一旦发现“猎物”,伪装成渔船的“海盗母船”就马上放下快艇,向“猎物”包抄过去。
面对全副武装的海盗,船员们往往只能束手就擒。
梅里尔“很讲规矩”:只要船东愿意支付赎金,他就不伤害人质。在讨价还价期间,埃弗亚会根据所劫获船只的价值和船员的国籍,来确定赎金。
据透露,精通国际洗钱手法的梅里尔,靠劫持船只、勒索赎金,每年至少有3000万美元的“收入”。
埃弗亚将其中一部分用于“论功行赏”,为他本人和手下购买豪华轿车和别墅,剩下的大部分钱则用于购买更好的快艇、最先进的通信设备、更高级的武器。据说,梅里尔的海盗队伍用的是世界最先进的武器。
梅里尔深知民众与地方官员支持的重要性,因而,他还拨出一部分赎金给当地的穷困渔民,或者向地方官行贿。
为了让自己的海盗行为显得不那么卑劣,他甚至设立了“新闻发言人”,对外宣称:“因为S国政府无力维护海洋权益,外国船舶悍然侵犯我们的领海主权、抢掠索马里的渔业资源,向他们要钱不过是给我们的补偿。我们是S国的海上保卫力量!”
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