直到这时,楚人方才明白他们在周天子的眼里是和鲜卑一样的蛮夷。熊绎回去以后便开始奋发图强,一边大力发展生产,一边扩大疆土。
等到熊绎的儿子熊艾继位时,楚国已经可以和周王朝的军队抗衡了。在两次击败周昭王的伐楚大军后,楚国自此雄踞南方。
在熊艾之后,楚国又经历了熊达、熊阳两代君主的励精图治,经济已经遥遥领先于周围的蛮夷。因此各部族纷纷前来归附,楚国得以快速壮大。
公元前887年,熊渠继位,他一上位便开始开疆拓土,将整个江汉平原以及江南地区纳入楚国版图。
至此,楚国已经由一个方圆仅有50里的小国发展成了一个泱泱大国。熊渠最大的功绩就是占领了有丰富铜矿资源的鄂地,这直接奠定了楚国之后数百年蓬勃发展的基础。
因此,熊渠也开始变得肆无忌惮起来,他仿效周天子,将自己的三个儿子分别封王,成为周朝诸侯国中第一个僭越封王的君主。
熊渠去世后,三儿子熊执疵杀死兄长熊延,代之为君。公元前847年,熊仪(应为熊坎)去世,他之后的几位国君都很短命。
公元前791年,楚国迎来了他的第14位君主熊仪。熊仪是一个有创业精神的君主,史书记载他“辟在荆山,筚路蓝缕,以启山林”,进一步开垦山林,发展楚国的经济。
熊坎死后,其子熊鄂继位,他将熊仪葬在若敖,并以灵寝之名尊称他为楚若敖,成为楚国第一个有谥号的君主。熊绗死后葬于郢都,所以后人也称他为楚霄敖。
公元前758年,楚霄敖的儿子熊?@继位,他向其祖父楚若敖一样也曾乘柴车穿破衣开辟山林,大兴开疆拓土之势,后来又出兵征服邢国,进一步扩大了楚国的疆域。因其为政残暴,后人将其视为楚厉王。
公元前741年,
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