第9章 堕落

困境，最后仅以1分优势避免降级。

红魔球迷越来越愤怒，也越来越无奈，他们心目中的那支传奇球队，现在不可抑制地堕落了。

正当红魔上下都焦头烂额的时候，第一次世界大战在1914年爆发了。英格兰被迅速卷入了漫天战火，全面停办了足球联赛。

即使战火纷飞，英格兰各个地区赛事依然举办，红魔因为球员们参军入伍而失去了大部分主力，但还是参加了兰开夏郡的锦标赛，将职业俱乐部的火种保留了下来。

一战的战火弥漫到了整个欧洲，不少红魔球员都加入军队为国作战。特恩布尔在1917年一场发生在法国的战斗中身亡，红魔失去了一位世纪之初的球队英雄。而随着战争继续进行，多名红魔球员也壮烈殉国……

第一次世界大战在1918年底结束，足球重新回到了人们的生活。当联赛重新开始之后，比赛日上双方球队的球员、裁判、教练和球迷都会参与默哀仪式。很多人在衣服胸口位置上印上虞美人花，悼念那些为国家付出生命的英雄。

1919年8月英格兰足球联赛重启，甲级联赛扩大到了22支球队。红魔在联赛开始首轮对战德比郡队。这一场比赛红魔的首发里除了两名踢过1914-1915赛季的旧将，其余都是新面孔，而对手则全部都是新人。赛前全体肃立，红魔球迷向功勋球员特恩布尔致以哀悼，同时也向死难于战争中的无辜受害者表达哀思。

这场比赛中，红魔传奇的巨星梅瑞迪斯还能出战。但英雄迟暮的梅瑞迪斯就像红魔的写照，再也不能重振雄风，表现非常不佳。

最终联赛结束，红魔排名仅仅是第12位。

此后红魔陷入了各种难题，球队重建非常不顺利。1920-1921赛季里红魔继续挣扎在第13名。到了1921至1922赛季时查普曼同时担任主教练和球队秘书，但他的执教并不能给红魔带来进步，反倒令红魔陷入了更大的混乱。梅瑞迪斯也一怒之下转投曼城，其他球员也不断离开。

查普曼用铁腕清洗了不少功勋，但却没有带来足够多的强援。红魔在整个赛季一塌糊涂，联赛42场比赛里只胜8场，不幸降级。

直到1924至1925赛季，红魔在乙级联赛艰难挣扎了三年，才依赖领袖弗兰克-巴尔森的努力，重新回到甲级联赛。1925至1926赛季他们排名第九，足总杯打进了四强，算是稳定在了中游。

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