第4章 迈向职业化

被谢菲尔联队狙击后，维拉再次雄起，连续夺取1898-99赛季和1899-1900赛季的两个英甲冠军。到了20世纪之后，各队都加大了投入，冠军争夺陷入了无比激烈的混战。在此期间利物浦队短暂惊艳，夺取过1900-01赛季的冠军，而谢菲尔德星期三、桑德兰、纽卡斯尔等球队都曾经染指过冠军锦标，也是当时的一时豪强，各领风骚。

英格兰足球联赛初创时期充满生机，升降级机制极大地刺激了各家俱乐部。在联赛发展过程中，留在顶级行列、争夺冠军，是每个球队的目标。纽顿-希斯队自然也希望独立潮头，但他们受困基础薄弱，缺乏大金主支持，很难脱颖而出。

相对其他社区球队改制而言，纽顿-希斯队从铁路公司中孕育，先天就缺乏社区球迷，困难自然更大。纽顿-希斯队在很长时间里都是囊中羞涩，资金都依赖所有者出资和球迷支持。日常运营依赖门票收入、球迷认缴的会费和一些赞助，以及比赛的奖金和商业活动收入。

球队资金不足，也影响了吸引有实力球员加盟的能力。这种经济状况令球队如履薄冰，压力山大。球队一旦战绩不佳，或者风格变得沉闷，或者出现什么意外，很容易就会陷入困境。

纽顿-希斯队之外，其他的对手们也进入了各自的发展轨道。一开始立足城市居民或者社区资源的球队实力不断增加，更加反衬出纽顿-希斯的内外困迫。

纽顿在参加的第一个甲级联赛赛季之后，就不断遭遇打击，连战连败。最终赛季踢完，球队果然成绩垫底。尽管那时候还没有直接的降级制度，纽顿-希斯队得以继续留在顶级联赛，但球队却成为了联赛中的“鱼腩”，警钟已经开始敲响。

到了第二个赛季，纽顿-希斯队没有办法扭转颓势，再次在联赛垫底。这时联赛已经引入了升降级制度，纽顿-希斯队就此降到了乙级联赛。

降级意味着更大的危机。纽顿-希斯俱乐部吸引力迅速下降，收入不断减少。危机之下俱乐部一度濒临破产，球队差一点就要被迫解散。俱乐部只能降低开支，重新整顿商业策略，立足本土青训，重新打造一支球队参加乙级联赛，争取早日升上甲级。

从业余到职业，从甲级到乙级，从铁路公司LYR队到纽顿-希斯俱乐部，这支球队遭遇无数困难，差点就无法生存下来，但他们始终保持信念，始终坚韧顽强，在遍地荆棘之中无畏地奋进。

就这样，纽顿完成了球队的职业化。尽管历经多重打击，经历了破产的危机，最终坚持

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