顿的率领下差一点冲击联赛冠军成功,但最后以两分之差败于利物浦。随后就是阿特金森从西布朗加盟,在1981年4月30日接任主帅,从老东家西布朗队购入布莱恩-罗布森,出价是英国球员转会记录的一百五十万英镑,接着又斥资将雷米-莫塞斯招入,加上原队长的雷-威尔金斯,红魔阵容得到了大幅度加强。
阿特金森雄心勃勃,指挥球队冲击联赛冠军,并带领球队在杯赛上取得突破。1983年时红魔分别杀入了联赛杯和足总杯决赛,在联赛杯决赛中红魔加时赛遗憾地以1比2不敌利物浦,在足总杯决赛红魔则是在重赛时以4比0狂扫对手夺冠。到了1984至1985赛季红魔击败利物浦后又一次杀入足总杯决赛,最终1比0击败联赛冠军埃弗顿而捧杯。
阿特金森连夺两个杯赛冠军,一度让人看到冲击联赛冠军的希望。但联赛不同于杯赛,尽管阿特金森在1985-1986赛季打出过10连胜的惊人成绩,球队也一度积分雄踞第一,但伤病拖垮了他的球队,最终还是没有实现夺冠目标。
到了1986至87赛季开始之前,阿特金森再次豪言“必须冲击联赛冠军!”。但理想很丰满,现实却很骨感。红魔在揭幕战未开始就连遭不幸,罗布森等几个主力都在世界杯受伤,严重影响球队的备战。红魔联赛开局非常糟糕,一上来就是三连败,揭幕战输给阿森纳,然后是西汉姆和查尔顿一起落井下石,到第四轮被莱斯特城队逼平,到第五轮才拿到第一场胜仗。接着阿特金森的球队又是一个两连败,尽管后面赢下切尔西、谢菲尔德星期三和卢顿队,但红魔早早就就丢掉了联赛争冠的希望。
红魔队内伤病严重,球员们也缺乏韧性。球队到联赛第13轮时仅仅取得4胜4平5负,降级的警报已经拉响。球迷要求主帅下课的愤怒呼声已经响彻了梦剧场,阿特金森却依然一副垂头丧气的模样。红魔的管理层开始紧急研究事态是否会恶化,主帅要不要果断炒掉。
令球迷愤怒又绝望的,是红魔全队上下都无法振作精神,比赛完全就是一副被动挨打的景象。
到了1986年11月4日,红魔在联赛杯重赛里被南安普顿队以4比1痛击出局。全场比赛红魔球员低迷不振,被对手揍得满地找牙。
红魔球迷无法接受这种表现,他们在比赛结束后爆发了强烈的抗议,直接要求阿特金森下课。
这场惨败成了阿特金森下课的最后一根稻草,比赛结束之后没有2个小时,红魔董事会就紧急开会,然后在第二天就宣布
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