联邦的“全面战争”如同一台巨大的绞肉机,不仅在前线吞噬着联盟战士的生命,其恐怖的齿轮也深深碾入了联邦自身后方,尤其是那些被联邦体制视为“无用者”的贫民窟。为了支撑这场规模空前的战争,联邦的压榨变本加厉。强征壮丁的范围扩大到了贫民窟,许多青壮年被粗暴地从家人身边拖走,塞进新兵营,经过短暂而残酷的训练后,就被送上血肉横飞的前线充当炮灰。留在贫民窟的人,则被迫承担更繁重、更危险的后勤劳作——清理战场、修复道路、搬运物资,甚至在联邦工厂里进行超负荷的生产,食物配给却一再削减,生活条件急剧恶化。
贫民窟的空气里,弥漫着绝望、恐惧和日益滋长的愤怒。街道上污水横流,垃圾堆积如山,饥饿的人们眼神麻木,却又在麻木深处燃烧着压抑的火焰。疾病开始蔓延,缺医少药,死亡如同阴影般笼罩着这片被遗忘的土地。联邦的巡逻队和治安官在贫民窟里横行霸道,稍有不满或反抗的迹象,便会招致残酷的镇压。鞭打、拘禁、甚至当众处决,成了家常便饭。高压之下,是死寂般的沉默,但这沉默如同即将喷发的火山,内部积蓄着毁灭性的力量。
墨瑟·道恩,这位联邦军队中少有的、还保留着职业军人荣誉感和些许良知的军官,此刻正站在联邦行政中心附近一座高层建筑的了望台上,俯瞰着下方如同巨大疮疤般的贫民窟。他刚刚参加完一场由兰斯·霍恩亲自主持的军事会议。会议上,兰斯那冷酷、偏执、甚至带着疯狂气息的指令,让墨瑟感到阵阵寒意。
“不惜一切代价!拿下黑水河湾!拿下铁脊大桥!拿下所有该死的据点!”兰斯的声音如同金属摩擦般刺耳,眼中闪烁着毁灭一切的狂热,“士兵的伤亡?那是必要的代价!物资消耗?后方可以再征调!那些‘无用者’有的是力气!告诉他们,不干活就没饭吃!敢反抗?格杀勿论!我要的是胜利!彻底的胜利!碾碎联盟那群臭虫!”
墨瑟看着兰斯那张因为愤怒和权力欲而扭曲的脸,听着他毫无人性地谈论着士兵和平民的生命如同草芥,心中最后一丝对联邦体制的幻想彻底破灭。他想起了前线士兵在炮火中化为齑粉的景象,想起了后方医院里堆积如山的伤兵和哀嚎,更想起了贫民窟里那些在饥饿和疾病中挣扎、在鞭打和镇压下颤抖的同胞。
会议结束后,墨瑟没有立刻离开。他驱车来到了贫民窟的边缘。眼前的一幕,如同烧红的烙铁,狠狠烫在他的心上。
一群衣衫褴褛的贫民,因为抗议强行征走了他们社区最后几个能劳作的老人,
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