!今天我们已经失去一个...绝不能再失去更多。"族长用磨损的爪子揪住小树枝的耳朵狠狠拧紧,"特别是为了无芯之烛这种瞎编的玩意儿!"
泪水在小树枝眼眶里打转,她咬紧牙关扫视面前的矿工们——他们竟打算坐以待毙。
"你们就是胆小!我也害怕...但我更想救帕拉芬奇克!"
"那黑暗也会熄灭你。"
族长长满老茧的脚跟一转终结了争论,转身帮矿工们封堵坍塌的隧道去了。
站在人群后方的奶奶阴沉地盯着族长。她颤巍巍举起矿镐想说什么,却突然剧烈咳嗽着跌倒在地。小树枝飞奔过去搀扶,奶奶将枯瘦的爪子搭在孙女肩上。
"要不是老得走不动..."奶奶咒骂着,突然了然地望向小树枝。她郑重地点点头,把掉落的矿镐塞进孙女爪心,"小树枝知道,狗头人的一生不该只有隧道。去找小帕拉芬奇克是对的。他的蜡烛还亮着,我感觉得到。带上我的矿镐吧,亲爱的。无芯之烛曾为我照亮黑暗,现在该你去照亮帕拉芬奇克了。快走,趁你父亲没发现。"
热流涌上小树枝的喉咙。她紧紧拥抱奶奶,将帕拉芬奇克的宝石串塞进口袋,又把头顶栗色毛发间的蜡烛扶正。当她把矿镐扛上肩膀时,铁器与岩石碰撞出清脆声响,惊得她急忙窜进侧边隧道。
此刻的矿洞危机四伏。小树枝在蜿蜒的隧道中潜行,每根神经都绷紧搜寻生命迹象。她避开摇摇欲坠的岩块与沉睡的洞穴蜘蛛,沿着与塌方隧道平行的上坡道前进。稍有不慎,她头顶的烛火就会熄灭——黑暗、饥饿、恐惧,或三者合力将吞噬她。前方隧道被愈发浓稠的阴影笼罩,唯有头顶蜡烛投下飘摇的光圈。当恐惧顺着脊背的毛发攀爬时,她突然听见碎石滚落的声响。
"我好害怕..."小树枝对着虚空轻声说道,"但帕拉芬奇克需要我。"
当她终于找到那个位置时,爪中的矿镐轻轻触碰着灰暗岩壁上的裂缝。帕拉芬奇克被困的矿道应该就在这后面。父亲的话像地底毒蜂般在她脑海中嗡嗡作响:"别往鼻尖上面敲,否则黑暗将把你吞掉!"
她抡起奶奶的矿镐,狠狠砸了下去。
碎石簌簌掉落,岩壁渐渐露出狭窄的缺口。小树枝不停挖掘,终于刨出能挤进塌陷隧道的空间。烛光在扭曲的洞壁上跳动,可除了满地碎石,根本不见帕拉芬奇克的踪影。
小树枝在乱石堆中攀爬数小时,一边开路一边向上。如果判断没错,帕拉芬奇克一定爬到了更深处——否
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