尽管新抵达的队列缓缓步入地下城时的景象宛如送葬行列,迎接他们的却是亡者们所能展现的最热烈的欢欣。这群新来的亡魂中,许多仍处于茫然与腐朽的不同阶段——有人裹着寿衣如同孩童紧抓心爱的毯子,仿佛这样就能从这场降临己身的恐怖梦境中惊醒。但真相与梦境从来无法共存。于是,无论多么彷徨无措,这些迷失者终被引向他们的新家园,那座深埋于昔日伟城骸骨之下的国度。在那里,有人会安抚他们,庆贺他们的到来,并逐步引导他们适应时而骇人的死后生活。每一个新增的居民都是珍贵的馈赠,因为随着人口增长,这个新生王国正变得愈发强盛与安稳。
那天,两位资深亡者——康纳·灰石与布朗温·波拉隆——用他们半腐朽声带里挤出的慈爱嗓音,迎接着六名茫然的步兵亡灵:"让我们帮帮你们吧,朋友们。跟我们来。
步兵亡灵们顺从地跟随二人,穿行在古老地下墓穴幽暗曲折的迷宫中。其中有个叫杰里米·帕尔的士兵——和那些丢失了腿脚、手臂或其他躯干部位的战友们一样,他还不太习惯自主决定方向与目标。巫妖王的精神枷锁虽已逐渐松动,但遵循他人指令仍让他感到安心。记忆正不情不愿地归位,所幸他这些新同伴此刻唯有善意,毕竟他们既已重获选择权,便不必再诉诸暴力。
"这是哪儿?"
杰里米转着圈打量四周。他们置身于某个僻静凹室,剥落的彩漆像枯叶般悬在墙头,开裂的铺路石缝隙里蔓生着幽蓝苔藓。这方天地被巧妙地隔绝开来,听不见破皮靴的拖沓声,也无人骨摩擦的刺响。
"回家了。"康纳说,"而且是个能安心结识彼此的清净处。"
众人围着倒塌廊柱的残骸落座,风化的石料成了天然长凳。杰里米皱着鼻子嘀咕:"真奇怪...这儿本该充满腐臭...可我什么也闻不到。"
"很快你就会习惯失去嗅觉,就像习惯不再呼吸。"康纳敲了敲自己裸露的肋骨,"何况地底也长不出什么花草,省得你惦记。"
"触感也很...异样。"杰里米摩挲着石柱上龟裂的纹路。
布朗温的颌骨发出咔哒的笑声:"知足吧,你至少还能感知冷暖。"她腐烂的指尖轻叩膝盖,"我是布朗温·波拉隆,这位是康纳·灰石。你们呢?"
"杰里米·帕尔。"
他们依次报出姓名,宛如经历命名仪式的重生之魂。轮到最后的步兵亡灵时,这个介于少年与青年之间的男孩——如今永远凝固在这青黄不接的年纪,就像他们
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