平静得可怕,"所以才要散尽家财。贪婪本是牢笼,而我赐我们自由。"
丝莉克丝眯起眼睛:"那我宁可活在牢笼里。"
这时一个跛脚的老地精蹒跚而过,克拉克斯顺手将项链塞进他的背包:"施舍带来救赎,亲爱的。"
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这个念头让她作呕,随即又涌起更可怕的猜想:若她救不了丈夫,甚至救不了自己呢?
几日后,当丝莉克丝回到家中,发现克拉克斯失踪了,而宅邸早已被搬空——连一只袜子、一片面包都没留下。暴怒的她冲出门去:"找到他非宰了不可!"
在城郊,她终于发现了手持碎石游荡的丈夫。他已散尽家财,此刻正把石头当珍珠分发。无论她如何劝说,克拉克斯只是摇头:"那房子早不是我们的了,"他迎着落日走去,"我把它送给波托普希克了。"
自那夜起,再无人见过这位商贸王子。
但克拉克斯错估了一件事——他并非真的散尽了全部家当,尽管他自己都未曾察觉。
就在丝莉克丝跨入空宅门槛的刹那,她突然明白了这点。
一阵刺骨的寒意攀上她的后颈,血液仿佛瞬间冻结。真相如当头棒喝:那个吞噬她丈夫的无名怪物……根本没有离开。
不速之客仍在宅中。
而且饥肠辘辘。
丝莉克丝夺门而出,恐惧与绝望推着她冲进夜色。克拉克斯确实散尽了所有——
"不,还剩最后一样。"她喘息着。
她跌跌撞撞奔向森林,树根与藤蔓不断绊住她的脚步。找到标记处后,她跪地疯狂刨土。虽然看不见那怪物,但后颈的寒意宣告着它的如影随形。当手指终于触到冰冷的加隆金币时,她掀起衣襟兜住宝藏,心跳如擂鼓般穿过密林。
"不能停——"她拼命奔跑,不知这世上是否还有安全之处。
途经一棵歪扭老树时,丝莉克丝被树根绊倒,整个人重重摔在地上。天旋地转间,她绝望地想:完了。
待眩晕稍退,她喘着粗气回头——散落的金币竟在自行移动。"不可能..."她以为撞坏了脑袋。但当她再次定睛细看,立刻认出了那种排列方式...
金币正一枚接一枚从堆中浮起,整齐列队,仿佛被无形之手清点:
一二三四
它们持续不断地加入队列。
那东西拨弄金币的模样,活像学数钱的孩童。
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