工匠剖开一看,树心竟凝结成了天然的“硬橡胶”,正好做蒸汽机车的密封圈,比人工做的还耐用。
“你看,连树都知道帮朋友。”林远摸着树心的硬橡胶,突然对吴兑说,“该给两洲工坊立个规矩了。”两人合计出“三不教”:不教硫磺钢的淬火温度,不教硫酸的配比,不教齿轮的精确尺寸——“留三分压箱底,不是小气,是让他们知道,想学真本事,得拿出真诚意。”
葡萄牙人的“仿造工坊”最终成了笑话。他们花了半年,造出的“齿轮弩”射程还没普通弓箭远,红木燃料倒烧了不少,据说首领气得把眼镜都摔了。而北美的蒸汽船却每月来一次南美,运来钢料,运走橡胶,甲板上总坐着几个互教语言的少年——北美孩子学部落话,秘鲁孩子学算术,比图纸上的齿轮转得还合拍。
夕阳下,两洲工坊的烟囱和橡胶林的炊烟混在一起。阿铁教秘鲁人用“报警箭”传递信号,铁蛋和秘鲁少年比赛谁的齿轮转得久,赵武和酋长坐在吊桥上喝酒,酒壶是用葡萄牙人留下的黄铜盒改的。林远望着这景象,突然觉得,所谓“防线”,早不是堡垒和炮舰了——是工坊里的叮当声,是吊桥上的笑谈声,是少年们你教我一句、我教你一句的嘟囔声。
“下个月,让铁蛋和秘鲁少年一起去新明区。”陈大人的声音带着期待,“让他们看看更大的世界,回来画更好的图。”
海风吹过,带着橡胶和钢铁的味道,还有少年们清脆的笑声。林远知道,这些笑声里藏着比齿轮更精密的东西——是你信我一分,我敬你一寸,是两洲土地上慢慢长出来的,谁也拆不散的联结。
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