> 第一支直航北美雾湾的船队出发时,选了个月圆之夜。三艘新造的平底蒸汽船,船头挂着“大明贸易”的旗号,船尾藏着两门小炮——不是为了打仗,是为了吓唬抢匪。林远让赵武带队,船上装着铁刀、盐巴、还有给海狸部落的礼物:二十面铜制的渡鸦图腾,是按玛雅人的手艺打的。玛雅渔民“浪里钻”当向导,他手里的树皮图被裱在了木板上,边角用铜皮包着。
船队走了五日就到了雾湾。比原定时间快了两天,全靠浪里钻找准了洋流。海狸部落的人起初以为是西班牙人的船,举着长矛在岸上戒备,直到看到船头的渡鸦图腾和赵武扔过去的铁刀,才欢呼着涌上来。酋长摸着蒸汽船的铁皮,又敲了敲,瞪大眼睛问:“这是铁做的独木舟?”赵武笑着摇头:“是能装下一百个独木舟的‘铁船’,以后每月来一次,收你们的皮货,送你们的铁。”
消息传回安济港时,林远正在和祭司商量建“航标塔”。用石头和木头砌,高十丈,塔顶挂着蒸汽驱动的铜铃,雾大的时候就响,指引船只靠港。祭司指着塔基的位置说:“那里有块太阳神石,得挖出来供奉,不能压着。”林远答应了,还让工匠给那块石头做了个铜底座,刻着“日月同辉”——一边是玛雅的太阳纹,一边是大明的月亮纹。
王守仁从新明区发来贺电,附了个好消息:“朝廷准了在安济港设‘市舶司分署’,派来的官员下个月到,专管与北美的贸易。”林远看着电报笑了,这意味着安济港的“跳板”身份被朝廷认了,以后往来的商船会更多,不用再担心“名不正言不顺”。他让人在安济港的石碑上添了一行字:“舟楫所至,贸易所及,皆为友邦。”
这夜,安济港的码头格外热闹。玛雅人在篝火旁烤鱼,大明的水手在检修蒸汽船的引擎,浪里钻正给赵武讲北美内陆的故事:“黑脚部落的山窝里,红石头(铁矿)堆得像小山,他们不知道那能换多少铁刀。”林远坐在一旁听着,手里转着那枚渡鸦纹木牌——这才是安济港该有的样子:没有铁轨的沉重,没有凿山的冲突,只用船帆和蒸汽,把安济港的跳板搭在海浪上,让北美大陆的风,顺着洋流直接吹进港里。
他知道,跳过地峡的铁路,不是偷懒,是更聪明的扎根。只要安济港的船能月月往北开,只要北美部落的皮货、矿石能顺着航线流进来,只要玛雅人靠着港口的生意过上安稳日子,那么这片土地上的联结,就会像船绳一样越勒越紧,比铁轨更柔韧,也更难断裂。
次日清晨,雾湾来的独木舟带着第一批海獭皮靠岸了。阳光下,
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