存入‘船工伤病基金’,以后谁家有人生病、出事,都能支取!”
酒馆内突然陷入死寂。老船工李阿三眯起浑浊的眼睛,打量着眼前这个年轻掌柜:“说得轻巧!漕帮有三百号打手,还有官府撑腰,你拿什么保我们平安?”
陈大海“唰”地抽出腰间佩刀,刀锋在烛火下泛着寒光,映得众人脸色发白:“这把刀跟着我二十年,宰过江匪,劈过马贼!只要漕帮敢动你们一根手指头,我陈某第一个不答应!”他将一锭沉甸甸的十两银子拍在桌上,银锭与木桌相撞发出清脆声响,“这是定金,明日就开工!”
码头建设的艰辛远超想象。漕帮得知消息后,立即展开疯狂阻挠。他们先是雇佣地痞流氓,在工地周围散播谣言:“天元码头地基不稳,迟早塌进江里,到时候船工们都得陪葬!”同时,买通几个心怀不轨的木匠,在夜间偷偷破坏施工工具——锯断承重木桩、在绳索上割出裂痕、往石灰浆里掺沙子。
林远早有防备。他让“天元暗卫”伪装成乞丐、小贩,日夜监视漕帮动向;从江南重金请来曾参与修建南京宝船坞的老石匠,采用“桩基固基法”:先在江底打入百根碗口粗的木桩,每根木桩都经过桐油浸泡防腐处理,再浇筑由糯米、石灰、桐油混合而成的“三合土”,其坚固程度远超普通码头。为了确保质量,林远还发明了“质量抽检法”,每天随机挑选三根桩基,用特制的铁锥敲击检测,若出现空心或松动,负责的工匠需立刻返工。
然而,真正的危机在码头即将竣工时爆发。那是一个寒风凛冽的清晨,江面笼罩在浓重的雾气中,五步之外难辨人影。随着一阵低沉的铜锣声划破浓雾,上百名漕帮打手举着铁棍、火把,如乌云般将工地团团围住。漕帮帮主“黑面虎”端坐在八人抬的大轿里,脸上的刀疤在火把映照下狰狞可怖,他冷笑着开口:“林掌柜,这扬州的码头,可不是谁想建就能建的。”话音刚落,数十名打手便如饿狼般冲向堆放建筑材料的场地,手中火把即将点燃堆放在一旁的木料。
千钧一发之际,急促的铜锣声从工地后方响起。三百多名船工扛着撬棍、斧头,从四面八方涌来。他们大多衣衫褴褛,脸上却带着决绝的神色——这些被漕帮欺压多年的苦汉子,终于忍无可忍。“狗日的漕帮,今天跟你们拼了!”李阿三大吼一声,带领众人冲进混战。林远带着镖师从侧翼包抄,陈大海更是一马当先,刀锋劈开火把,火星四溅,照亮了他满是杀意的脸庞。
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