京城的捷报传回扬州不过三日,林远却在淮安中转站的货仓里皱紧了眉头。初春的运河水汽氤氲,潮湿的空气如同无形的手,正悄然威胁着仓内货物的安全。一批刚从江南运来的丝绸因受潮出现黄斑,几箱瓷器也因木箱吸水发胀导致釉面开裂,商户的索赔文书雪片般飞向镖局账房。
"掌柜的,这潮气实在难缠。"老周抱着账本的手微微发抖,"漕运途中遇上下雨是常事,即便用苫布遮盖,水汽还是能渗进去。徽商那边已经放出话来,说咱们连货物防潮都做不好,迟早要砸了招牌。"
林远蹲下身,指尖摩挲着丝绸上的霉斑,忽然想起现代物流中广泛使用的防潮包装技术。他猛地站起身,目光扫过仓库角落堆积的桐油和桑皮纸,心中闪过一道光亮:"我们可以改进油纸!用桐油浸泡纸张,既能防水又轻便,正好用来包裹货物。"
说干就干,林远立刻召集镖局的工匠和伙计,在扬州城郊租下一处废弃的作坊。作坊内,二十几口大缸盛满熬制好的桐油,热气裹挟着刺鼻的气味扑面而来。林远亲自示范,将桑皮纸浸入桐油,待纸张完全浸透后取出,平铺在竹架上晾晒。然而初次尝试并不顺利,晾干后的纸张变得僵硬易脆,稍一折叠就会断裂。
"这样不行。"林远捏着碎裂的油纸,眉头拧成川字,"桐油比例太高,纸张失去韧性。"他吩咐伙计们调整配方,加入少量的芝麻油调和。经过七次试验,终于制成了柔韧且防水的油纸——这种油纸不仅能有效隔绝水汽,还能折叠成各种形状,完美贴合货物包装需求。
但林远并未满足于此。他在作坊里搭建起简易的防水测试房,将包裹油纸的木箱和未包裹的木箱同时置于水雾弥漫的环境中。三日后开箱检查时,未包裹油纸的木箱内,宣纸书画已变得潮湿绵软,而包裹油纸的木箱内,货物却完好如初。这个实验让围观的伙计们惊叹不已,也坚定了林远推广油纸内衬的决心。
就在油纸研发成功的当天,一封加急信件送到林远手中。原来是汪家茶商新收的春茶即将起运,却因担忧受潮而犹豫不决。林远立刻带着油纸样品和测试报告赶往徽州,在汪家的茶厂里,他当着汪明远和一众茶商的面,进行了一场别开生面的演示。
"诸位请看。"林远将两篓新茶分别用普通麻布和油纸包裹,"我们将这两篓茶同时置于蒸煮房内,模拟漕运途中的潮湿环境。"随着蒸汽弥漫,半个时辰后,用麻布包裹的茶篓打开时,茶叶已微微发软,散发着闷湿的气味;而用油纸包裹的茶叶依然干爽清香,叶
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