当阿风专注于收集石块时,风影突然发出警示的嘶鸣。阿风立刻警觉,右手按上剑柄。只见前方灌木丛剧烈晃动,一个衣衫褴褛的老者踉跄而出。老人约莫六旬年纪,面色蜡黄,左腿似乎有伤,行走时一瘸一拐。他见到阿风先是一惊,随即露出惶恐神色:"公子饶命!老朽只是个采药的..."
阿风并未放松警惕,这荒山野岭突然出现陌生人,实在蹊跷。他不动声色地打量老者:虽然衣着破旧,但脚上的靴子却是崭新的;自称采药人,腰间却别着一把精致的匕首;最可疑的是,他右手虎口处有明显的老茧,那是常年握刀剑才会留下的痕迹。
"老人家不必惊慌。"阿风假装没发现这些破绽,温声问道:"不知这山上可有什么奇特之物?"
老者眼中闪过一丝狡黠,故作神秘地压低声音:"公子有所不知,这山上生有一种奇草,状如葵菜而开红花,结白色荚果。老朽活了六十载,从未见过这等奇物。"
阿风心中一动,这正是《山海经》记载的"如葵而赤华"的灵草!他强压兴奋,故作随意道:"哦?不知老人家可否带在下一观?"
"这个..."老者面露难色,目光却不断瞟向风影,"山路险峻,老朽这腿脚..."
阿风会意,爽快道:"无妨,我这马儿最是温顺,可驮老人家一程。"他暗自冷笑,倒要看看这老狐狸葫芦里卖的什么药。
老者千恩万谢地爬上马背,指引方向时却故意避开主路,专挑偏僻小径。阿风佯装不知,一边走一边与老者攀谈。老者自称姓张,世代居住在山下村庄,以采药为生。但他对药理的了解却漏洞百出,连最基本的草药性味都说错了几处。
约莫走了半个时辰,前方出现一片开阔地。这里三面环崖,只有一条狭窄小路进出,地势极为险要。崖壁上爬满藤蔓,隐约可见几个黑黝黝的洞口。
"到了到了!"老者指着崖下一片草丛,"那奇草就在那里!"
阿风顺着他手指方向看去,果然见到几株形态奇特的植物:茎秆笔直如小树,叶片宽大似葵叶,顶端盛开着碗口大的赤红花朵,花心处结着珍珠般的白色荚果。这确是与古籍记载分毫不差!
就在阿风俯身观察时,身后突然传来风影痛苦的嘶鸣。回头一看,风影前腿竟被一个铁制捕兽夹死死夹住!更可怕的是,那"老者"已从马背跃下,手中匕首闪着寒光直刺阿风后心!
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电光火石间,阿风
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