众人依令行事,纷纷卸下行囊。王福掏出干粮递给李三郎:“来,尝尝我家那口子做的芝麻饼,路上垫垫肚子。” 李三郎接过饼子咬了一大口,赞道:“嫂子的手艺真是没的说,比府衙后厨做的还香。”
“你们说这山路怎么越走越偏?” 一名年轻衙役小声嘀咕,“我听说前几年这附近有过山贼,后来被官府清剿了,不知道现在还有没有余孽。”
“休要长他人志气!” 赵虎把刀往地上一顿,“就凭那些乌合之众,来一个我砍一个,来一双我砍一双!”
陈天佑正检查马鞍,闻言沉声道:“不可轻敌。山贼虽多是散兵游勇,但熟悉地形,惯用偷袭。咱们此行最忌大意,尤其是过了青岩关,进入黑风岭地界,更要加倍小心。” 他从行囊里取出一张泛黄的地图,铺在石头上,“你们看,从这里到青岩关有三条岔路,主路最宽但地势平缓,容易被伏击;左边这条路绕远但视野开阔;右边是近路,却要穿过一线天峡谷。”
李三郎凑近细看:“捕头打算走哪条?”
“走左边。” 陈天佑指尖点在地图上,“宁可多走十里路,也要确保安全。传令下去,半个时辰后启程,改走左侧山道。”
休整过后,队伍转向左侧山路。这条路上林木稀疏,视线确实开阔了不少。行至傍晚,夕阳将山峦染成金红色,众人正准备找地方扎营,忽听前方传来几声鸟鸣,声音急促怪异。
陈天佑立刻举手示意队伍停下:“不对劲,这是山雀的叫声,但节奏不对,像是被人惊扰了。赵虎,带两人上前探查,注意隐蔽。”
赵虎领命,带着两名衙役猫着腰向前摸去。片刻后,三人回来禀报:“捕头,前面百丈处有片林子,里面隐约有炊烟,还发现了几个新鲜的马蹄印,看尺寸不像寻常商旅。”
王福脸色一变:“难道真遇上山贼了?”
陈天佑眉头紧锁:“不好说,但肯定有问题。今晚不能扎营,加快速度穿过这片区域,到前面的鹰嘴崖再休息。所有人拔刀戒备,保持阵型,若遇袭击,以号角为令,不得擅自追击。”
队伍立刻调整阵型,衙役们刀出鞘,弓上弦,小心翼翼地向前推进。夜色渐浓,林中阴影幢幢,偶尔传来几声兽吼,更添几分诡异。
“捕头,你看那边!” 李三郎突然指向右侧山坡,只见几团黑影正从树后闪过。陈天佑低喝一声:“列防御阵!” 五十名衙役迅速结成圆形阵型,将中间的囚车护在中央。
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