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策马前行,暮色渐浓。陈天佑打算找家客栈住下,远远望见前方有灯火,走近一看,是家小酒馆,里面还亮着灯。他拴好马,走了进去。
酒馆老板是个矮胖的中年汉子,见有客人来,连忙招呼:“客官,打尖还是住店?”
“有房间吗?再弄两个小菜,一壶酒。” 陈天佑坐下道。
“有有有!” 老板麻利地擦着桌子,“客官稍等,酒菜马上就来。”
不多时,老板端来一盘炒花生、一盘红烧肉,还有一壶烧酒。陈天佑正吃着,门外进来两个穿着差役服饰的人,一胖一瘦,嘴里骂骂咧咧的。
“他娘的,那老家伙真是不识抬举,不就欠了点税银吗,还敢跟咱们叫板。” 胖差役嚷嚷道。
瘦差役撇撇嘴:“别跟他一般见识,等明天带几个人去,看他交不交。”
陈天佑听着眉头紧锁,忍不住开口:“二位公差,不知哪位乡亲欠了税银?”
胖差役斜眼看他:“你谁啊?关你屁事!”
陈天佑亮出腰牌:“在下镇远府捕头陈天佑。”
两个差役顿时慌了神,连忙行礼:“小人不知是陈捕头,多有冒犯,还望恕罪。”
陈天佑摆摆手:“罢了,说说到底怎么回事。”
瘦差役连忙解释:“是这样的,城西的王老汉,家里就他一个人,今年收成不好,欠了五两税银,我们催了几次,他都说没钱。”
“五两税银对他来说不是小数目,你们就不能通融些时日?” 陈天佑问道。
胖差役苦着脸说:“捕头您有所不知,上面催得紧,我们也是没办法。要是交不上来,我们哥俩也要受罚。”
陈天佑沉吟道:“这样吧,这五两银子我替他垫上,你们别再为难他了。”
两个差役对视一眼,连忙点头:“多谢捕头!我们这就把银子交上去,保证不再找王老汉麻烦。”
陈天佑从怀里掏出银子递给他们,两人千恩万谢地走了。老板在一旁看得目瞪口呆,等差役走后,才凑过来说:“官爷真是好人啊!那王老汉可怜得很,老伴早逝,儿子去年又被抓去当兵了,就剩他一个人。”
陈天佑叹了口气:“苛政猛于虎啊。”
吃过饭,老板引他去楼上房间。刚躺下,就听见外面传来争吵声。他起身开窗一看,只见两个差役正和一个年轻人拉扯。
“你这
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