昔日的玉姨娘如今的李玉娘在街上匆匆买了十个肉包子、一只烧鸡、六双布鞋和四套衣衫,便心急火燎地赶往矿山。到了矿场,车夫赵叔上前与守门士兵说情,塞了个装着二百文的荷包。士兵见是张千户家的车夫,收了钱,热心地跑去找监工头领。
监工头领一听是张千户的人来探视,不敢怠慢,立刻叫了李玉娘的两个侄儿出来。
当看到两个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的侄儿时,李玉娘心疼得直掉眼泪。两个少年,一个十七,一个十六,本应是生龙活虎的年纪,却已被矿山的劳苦折磨得不成人形。他们看到姑母穿着普通的棉布衣衫,头上腕上全无半点首饰,眼中顿时闪过失望——姑母这副模样,分明是失宠了。
李玉娘强忍心酸,压低声音道:“快转过身,让马车挡着你们!姑母给你们带了肉包子和烧鸡。”
听说有吃的,兄弟俩才露出点喜色,忙在破衣上蹭了蹭脏手,抓起包子就狼吞虎咽起来。两人又合力撕扯开那只烧鸡,一边大口啃着包子,一边拼命撕咬鸡肉。李玉娘特意多买了些,没曾想十个大肉包子和一整只烧鸡,竟被两个侄儿狼吞虎咽吃了个精光。
填饱了肚子,大侄儿盯着李玉娘,语气带着不满:“姑母,怎么是你自己来?你为什么不求张大人想法子把我们兄弟弄出去?”
李玉娘心下一沉,轻声道:“你们的父亲通敌,烧了王爷的粮仓,这是杀头的大罪!谁也求不了情。”
小侄儿撩起破烂的衣袖,露出胳膊上一道道狰狞的血痕鞭印,苦苦哀求:“姑母,求您心疼心疼我们!去求求姑父,让他救我们出去吧!再这样下去,我们真会死在这里的!”
李玉娘垂着头,声音充满了无力与愧疚:“姑母实在没有办法……当年王爷连我都抓了。”
大侄儿急了,声音拔高:“姑母你在官家享福,就忘了侄儿们?前些年我们家过得艰难,你半点帮衬都没有!我爹和二叔要不是走投无路,怎会铤而走险?那时候你要能帮我们家一把,我们家何至于落到这步田地?现在看着我们兄弟在这里受苦受难,你是不是想看着李家绝后?街坊邻里都说我们有个当官家姨娘的姑母能沾光,可我们出了事,你却袖手旁观!枉费我爹和二叔当年想尽办法送你进官家享福!”
这番诛心之言,像黄连汁灌进李玉娘心里,苦涩难当。她低声辩解:“当年你爹要去谋粮仓看守的差事,姑母也是东拼西凑才弄到打点的钱……前些年姑母自身难保,被关着,实在没法照应家里。你们兄弟也大了,我想
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