城郊十里的老槐林深处,藏着座被时光遗忘的马车店。黛瓦白墙半掩在垂落的紫藤花帘后,飞檐上悬着的铜铃随风轻晃,叮咚声惊起栖息在槐枝间的灰雀,扑棱棱的振翅声里,青石板路上蜿蜒着深浅不一的车辙,仿佛刻着无数旅人的故事。
推开斑驳的榆木大门,门轴发出吱呀长叹。前厅里,八仙桌配着鼓形石凳,桌面被岁月磨出温润的包浆。墙角立着黄铜水烟袋,烟杆上缠着暗红布条,还留着某个赶车老汉的体温。梁上垂落的马灯蒙着细纱,黄昏时分点亮时,昏黄光晕在梁柱间游走,将"宾至如归"的匾额影子拉得老长,与墙面上挂着的牛皮马具、青铜铃铛的剪影交织成画。
后院是片开阔的马厩,粗粝的石槽里总盛着新鲜草料。二十来间马棚由原木搭成,屋顶覆着油亮的茅草,马头从木栅栏探出来,鬃毛间还沾着林间的晨露。西北角的井台边,青苔爬满青石,木桶坠进井里时,清脆的水声惊破寂静,捞上来的井水沁着槐花香,最适合给远道而来的马匹解渴。
客房沿着回廊分布,雕花木门虚掩着,推门可见雕花窗棂外竹影摇曳。土炕上叠着蓝印花布棉被,被角绣着并蒂莲的针脚已有些模糊。八仙桌上搁着粗陶茶壶,壶嘴还留着上一位客人泡的野山茶渍。墙角木架上摆着竹编行囊,不知曾装过多少游子的衣衫,暗格里藏着前人留下的书信残页,字迹被潮气晕染,却依稀能辨"归期未定"的怅惘。
后厨飘来柴火香,灶台嵌在青砖砌成的灶膛里,铁锅炖着山野菌菇,咕嘟冒泡的汤汁混着干辣椒的辛香。掌柜的系着靛蓝围裙,面团在他手中翻飞,眨眼便成了薄如蝉翼的手擀面。檐下挂着的腊肉随风轻晃,与晾衣绳上洗得发白的粗布衣裳,共同编织着烟火气息。
入夜后,林子里传来窸窸窣窣的虫鸣。守夜人提着灯笼巡走,橘色光晕扫过马厩时,马匹偶尔打响鼻回应。二楼客房的窗棂透出微弱烛光,某个旅人正就着油灯修补车辕的裂痕;角落里,老车夫们围炉夜话,烟袋锅里的火星明明灭灭,讲着塞外的风沙、江南的烟雨,还有那些永远停留在半路的故事。月光透过紫藤花架,在地上洒下细碎银斑,伴着远处隐约的马蹄声,将马车店的梦境,轻轻揉进了夜色深处。
经过几日的赶路,君无痕一行人终于来到了京城附近。他们在城郊找了一处隐蔽的地方住下,柳若璃则进城去寻找沈云。
柳若璃乔装打扮成一个普通的丫鬟,小心翼翼地混入京城。她来到沈云的府邸,通过管家见到了沈云。沈云看到她,又惊又喜。
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