书已到,藏在进贡的锦缎箱夹层中。"
倭皇展开染血的绢布,眼中闪过一丝异彩。他望向窗外盛开的八重樱,突然轻笑:"德川家康当年也是这般取得天下的吧?"手指轻叩案几,"告诉九州的人,朕会在适当的时机下诏。但若失败..."
藤原氏额头紧贴榻榻米:"他们已立下血誓,宁为玉碎。"
同一时刻,江户城西之丸。老中阿部正弘盯着手中密报,九州诸藩近期频繁调动粮草的记录让他眉头紧锁。他转向阴影中的忍者:"派新选组去查,特别是天伏和鸟语两藩。若有异动..."手在脖颈前一划,烛火应声而灭。
天丸城的天守阁最高层,毛利胜重远眺着玄海滩上升起的朝阳。身后传来甲胄声响,岛津隆盛将一封信函拍在栏杆上:"京都回信了。"海风掀起信纸一角,露出朱砂御印。两人相视一笑,城下町的晨雾中,铁匠铺传来叮当锻打声,比往日更加密集。
紫宸殿西侧的局务官舍终年不见阳光,藤原彰子跪坐在青帘之后,手中的桧扇微微颤动。十二单衣的领口处,一枚看似寻常的菊纹纽扣在阴影中泛着幽光——那是三日前从九州送来的密信,藏在进贡的鲍鱼箱夹层里,经八位女官之手才辗转至此。
"今日的唐衣颜色甚美。"年长的典侍突然在廊下说道。彰子立即将桧扇换到左手——这是预警的暗号。她听见甲胄摩擦声从东廊传来,新上任的京都所司代酒井忠义正带着两名武士巡视后宫。
"大人留步。"彰子的声音像抹了蜜,"此处是女官更衣之所。"她故意让那枚菊纹纽扣滚落在地,酒井弯腰去拾的瞬间,彰子的袖中滑出一封仿制的情书,正落在对方面前。酒井瞥见纸上缠绵的和歌,尴尬地轻咳一声退了出去。
待脚步声远去,彰子才松开汗湿的掌心。纽扣内层的蜡封已被体温融化,露出用蝇头小楷写在昆布纸上的密文:"三笠山月,二更。"她将昆布纸含入口中咽下,转身时十二单衣的下摆扫过灯台,火焰突然窜高三分——这是给窗外园丁的讯号。
二条城西北角的萩乃屋,表面是售卖香具的唐物店,实则是九州各藩在京都的联络中枢。店主森喜右卫门正在研磨沉香,突然看见后院的萩花全部转向东方。他不动声色地敲了三下铜钵,暗门后的密室里,六名扮作商贾的藩士立即将地图换成账本。
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"三更天。"森喜瞥了眼漏刻,从暗格取出一套紫檀木箱。箱中整齐排列着二十余枚京都贵族的家纹
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