盛京的初雪来得比往年都早。多尔衮站在资阳城的废墟上,黑色貂裘大氅上落满了细碎的雪花。他伸手拂过一面焦黑的城墙,指尖沾满了灰烬。"王爷,桐城和星洲也是这般景象。"副将阿济格低声禀报,"三座城池,没留下一粒粮食,一口水井。百姓全被掳走,连条看门狗都没剩下。"多尔衮的喉结滚动了一下,雪花落在他浓密的眉睫上,却浇不灭眼中燃烧的怒火。他想起探子回报,明军撤退时,关火华亲自下令焚烧粮仓的场景。那个身材瘦削的明军将领站在城楼上,面无表情地看着大火吞噬整座城池的模样,仿佛烙铁般印在多尔衮的脑海里。"关火华..."多尔衮从牙缝里挤出这个名字,"好一个玉石俱焚的狠角色。"阿济格递上一支奇形怪状的金属物件:"这是在城墙上找到的,应该是明军新式火器留下的弹壳。"多尔衮接过那枚还带着硝烟味的铜壳,在掌心掂了掂。就是这么个小东西,能在百步之外取人性命。他想起战场上那些喷吐火舌的怪物,八旗最精锐的白甲兵甚至没能冲到明军阵前,就成片倒下。"带我去看看那些'宝贝'。"多尔衮突然转身,大氅在风雪中划出一道凌厉的弧线。城郊一处隐蔽的庄园里,十几名工匠正围着一挺拆解开的机枪忙活。见多尔衮进来,为首的汉人匠师王德发慌忙跪下:"王爷恕罪,这'连珠铳'的机关实在精巧,小人等...两个月了。"多尔衮冷冷地打断他,"整整两个月,你们连仿造一支都做不到?"屋内的空气仿佛凝固了。王德发的额头抵在冰冷的地面上,不敢抬头:"回王爷,这火器用的铜壳子弹,我等从未见过。还有这枪管内的螺旋纹路,不知用何法刻制..."多尔衮走到桌前,拿起一个拆开的弹壳。黄铜在烛光下泛着冷冽的光泽,底部刻着奇怪的符号。"汤若望怎么说?汤教士说,这底火用的是雷汞,比我们的火药更..."王德发突然噤声,因为多尔衮的眼神已经阴沉得可怕。多尔衮将弹壳重重拍在桌上。两个月前那场惨败后,他秘密召集了全盛京最好的工匠和西洋传教士,还从朝鲜找来火器专家,就为破解明军的新式武器。可如今看来,他们连门道都没摸到。"再给你们一个月。"多尔衮的声音像淬了冰,"若还无进展,就不必来见我了。"走出庄园,风雪更急了。阿济格欲言又止:"十四哥,各旗那边...我知道。"多尔衮翻身上马。他当然知道各旗的怨言——说他沉迷汉人奇技淫巧,忘了满洲根本。尤其是代善那一派,早就在等着抓他的把柄。回到盛京皇宫,多尔衮连朝服都来不及换,就被紧急召见的消息拦住了。当他踏入崇政殿时,殿内已经站满
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