华风尘仆仆赶回京师。他未及回府沐浴更衣,便直接入宫面圣。乾清门前,王承恩早已候着:"关总督,陛下在御花园设了家宴,请随老奴来。"关火华剑眉微挑。他今日穿的是御赐的麒麟补服,腰间悬着尚方宝剑,整个人如出鞘利剑般锋芒毕露。听到"家宴"二字,他眼中闪过一丝疑惑,但很快又恢复了一贯的沉稳。御花园中,崇祯难得地换下了龙袍,着一身靛蓝色常服。周皇后坐在他身侧,正含笑看着长乐公主摆弄一盆新开的牡丹。"臣关火华,叩见陛下,皇后娘娘,公主殿下。"关火华行礼时,铠甲发出清脆的碰撞声。长乐闻声回头,正好对上关火华抬起的目光。少女手中的金剪"当啷"掉在地上,脸颊飞起两朵红云。"爱卿平身。"崇祯打量着眼前的青年将领,心中五味杂陈。关火华比上次见面更加英挺了,眉宇间的锐气让人想起他率天诛营冲锋时的英姿。酒过三巡,周皇后借故带着长乐先行离去。花园里只剩下君臣二人,气氛忽然变得微妙起来。"爱卿可知朕为何急着召你进宫?"崇祯把玩着手中的青玉酒杯。关火华放下筷子:"臣愚钝,也不敢揣测天意,请陛下明示。辽东又有异动。"崇祯突然压低声音,"据锦衣卫密报,皇太极正在集结大军,恐怕开春就要南下。"关火华眼中精光一闪:"陛下放心,天诛特战营随时可以开赴辽东。"崇祯摇摇头:"朕担心的不止这个。"他犹豫片刻,终于开口,"爱卿今年二十有六了吧?可曾婚配?"关火华心头一震。他放下酒杯,谨慎回答:"臣早年随商队奔走四方,未曾娶妻。朕的长乐公主,今年十七..."崇祯话未说完,忽然有太监急匆匆跑来。"陛下!首辅温大人有紧急军情求见!"崇祯脸色一变:"宣!"温体仁踉跄着跑进花园,连礼都来不及行:"陛下,大事不好!陕西急报,李自成手下将领攻破湖南,孙传庭受伤突围率部退守河南省!什么?!"崇祯霍然起身,案几被带翻,杯盘狼藉。关火华的反应却出奇地冷静:"陛下勿忧。湖南虽破,但流寇长途奔袭,必是人困马乏。臣请即刻率天诛特战营西进,先取山西,后威逼西安,迫使李自成回援。"崇祯看着眼前这个临危不乱的年轻人,心中那个念头越发强烈。他深吸一口气:"爱卿忠心可嘉。待你凯旋之日,朕有厚赐。"当夜,关火华回到府中,发现锦衣卫指挥使骆养性已在书房等候多时。"骆大人深夜造访,有何指教?"关火华示意亲兵退下。骆养性从袖中取出一封密信:"关总督请看这个。"信中是锦衣卫安插在大顺军中的细作发回的密报:李自成得知天诛特战营即将西征,已下令全军戒备,并派出一支奇
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