第171章 老烟枪夜送惊雷

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翰林院的日子，如同沉入深水的石子，在故纸堆的墨香与尘埃中波澜不惊地流淌了数日。李明每日早出晚归，除了点卯应卯，几乎一头扎进了文渊阁东侧那间堆满河工漕运旧档的库房。霉味刺鼻，灰尘呛人，他却甘之如饴。

那些发黄卷曲的纸张，那些或工整或潦草的笔迹，在他眼中不再是死物，而是串联起帝国漕运脉络、揭示积弊根源的密码。

他整理得异常细致，分门别类，标注索引，甚至开始着手梳理不同时期漕运管理制度的变迁与得失。

同僚们最初的好奇与探询，渐渐变成了习以为常，甚至带上了几分不解的疏离——这位六元状元，似乎真把自己当成了个书蠹虫。

忠叔每日目送李明出门，再在深夜为他留一盏灯，一碗温热的汤羹。他话不多，但浑浊的老眼里，那份欣慰与隐隐的担忧交织在一起。少爷能沉下心做学问，是好事。但这静水深流之下，他嗅到了一丝不同寻常的压抑。三皇子那边吃了那么大的亏，丢了那么大的脸，岂会善罢甘休？殿试后的平静，更像是暴风雨前的死寂。

这夜，星月无光，浓云如墨，压得人喘不过气。三更梆子敲过不久，整个静观居早已陷入沉睡，只有后院门房处还留着一豆如萤的灯火，那是忠叔的守夜之地。

“沙……沙沙……”

极其轻微、如同鼠类啃噬的窸窣声，在静得可怕的深夜里，却显得格外清晰。声音来自后门堆放柴薪的角落。

忠叔原本半阖的眼睛猛地睁开，浑浊的眼底瞬间爆射出鹰隼般的锐利光芒！他悄无声息地坐起身，动作轻捷得不像个老人，如同一只蓄势待发的狸猫。他没有点灯，摸黑穿好外衣，从枕下抽出一柄短匕藏在袖中，赤着脚，如同幽灵般滑向通往后院的门。

柴垛的阴影里，一个几乎与黑暗融为一体的佝偻身影蜷缩着。那人浑身湿透，散发着浓重的河水腥气和……一股若有若无、极其熟悉的劣质旱烟味儿！

“老烟枪？”忠叔压低声音，带着一丝惊疑。

那身影猛地一颤，抬起头，露出一张沟壑纵横、饱经风霜的脸，正是消失许久的漕帮底层老舵工——老烟枪！只是此刻他脸色惨白如纸，嘴唇乌青，左臂上一道深可见骨的伤口草草包扎着，渗出的血水早已浸透了破旧的衣袖，混合着泥水，散发着令人作呕的铁锈味。他眼神涣散，布满血丝，充满了极度的恐惧和疲惫。

“忠……忠老哥……”老烟枪的声音嘶哑得如同破锣，带着剧烈的喘息，“快……快…

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