蓟城的冬日集市,人声鼎沸,弥漫着牲畜、皮毛、香料和劣质酒浆混合的复杂气味。这里是沟通中原与塞外、辽东的重要节点,各色人等混杂其间。穿着皮袍、头戴毡帽的乌桓、鲜卑人,高鼻深目、操着古怪腔调的西域胡商,以及本地汉民,构成了一幅喧闹而生动的边塞风情画。
今日,这集市的一角却被一股不同寻常的气氛笼罩着。一群胡商,主要是来自粟特和西域的商队头领,正围在一个临时搭建的、售卖普通铁器和皮货的摊位前。然而,他们的目光并未落在那些货物上,而是死死盯着摊位后面,几个负责押运货物的“破浪营”士兵——更准确地说,是盯着他们坐骑鞍具两侧那对闪烁着金属寒光的物件:**双边马镫**。
这几个士兵是奉刘辩(化名刘兴)之命,护送一批新锻造的农具来集市交易的。他们谨记张悍的严令,对新马具讳莫如深,在集市外已用厚布将马镫包裹严实。但就在刚才,一个士兵的马匹突然受惊,前蹄扬起,包裹的厚布不慎滑落了一角,那精铁打造的半边马镫,在冬日阳光下惊鸿一瞥!
就是这一瞥,如同投入平静湖面的巨石,在见多识广的胡商心中掀起了滔天巨浪。
“长生天在上!”一个满脸虬髯、穿着华丽锦缎袍子的粟特老商人,萨保阿尔丹,失声惊呼,眼珠子几乎要瞪出来。他几步冲到那匹刚刚安抚下来的战马旁,不顾士兵警惕的目光,死死盯着那重新被盖住的部位,声音因激动而颤抖:“那…那是什么?脚蹬?两边都有?铁的?!”
他的惊呼引来了更多同伴。这些常年行走在丝绸之路上、见惯了各地奇珍异宝的商人,此刻却像第一次进城的乡巴佬,围拢过来,眼中充满了难以置信和贪婪的光芒。
“不可能!汉人的马镫,不都是单边的皮绳或者一个木头疙瘩吗?”一个年轻的乌兹商队护卫喃喃自语,他下意识地看了看自己坐骑上那个简陋的单边皮绳套,又看了看汉军战马鞍侧那被厚布掩盖的凸起,眼神中充满了落差带来的震撼。
“萨保!您看清了吗?真的是两边?铁的?”另一个胡商急切地向阿尔丹确认。
阿尔丹深吸一口气,强压下心中的惊涛骇浪,他毕竟是经验丰富的老狐狸。他转向负责摊位的汉军什长,努力挤出一个和善的笑容,用生硬的汉话夹杂着手势问道:“尊敬的军爷,您这…这马脚蹬…哦不,马镫…真是…精妙!不知…能否让老朽开开眼界?价钱…好商量!”他说着,从怀里摸出几枚金光闪闪的萨珊金币,试图塞过去。
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