河畔营地的压抑气氛,被一支如同从地狱归来的小队彻底撕裂。
当周仓和他那支仅剩十八人(三人因伤重和瘴毒永远留在了野狼岭)、个个衣衫褴褛、伤痕累累、却眼神亮得惊人的队伍,如同泥塑的雕像般出现在营地哨卡外时,整个营地都沸腾了!
他们用血肉之躯拖拽着、背负着沉重的行囊,里面装着的不仅仅是矿石样本,更是整个营地生存下去的希望火种!
“先生!找到了!找到了!”周仓的声音嘶哑得如同破锣,却带着一种穿透云霄的激动。他踉跄着冲到闻讯赶来的刘辩面前,不顾满身泥泞和伤口崩裂的疼痛,噗通一声跪倒在地,颤抖着双手,如同献上稀世珍宝般,将两个沉重的油布包裹高举过头!
一个包裹打开,露出里面几块棱角分明、沉甸如铅、色泽漆黑如墨的矿石——磁铁矿!另一包,则是几块暗红如凝血、质地同样坚硬的矿石——赤铁矿!还有…几块夹杂其中、颜色温润如玉、异常沉重的灰白色岩石碎块!
“野狼岭!北坡断崖!好大一片!黑的红的都有!还有…还有这种石头!”周仓指着那灰白色的碎块,激动得语无伦次,“硬!比俺们之前烧的‘神泥’还硬!沉!像铁疙瘩!”
刘辩的心脏剧烈地跳动起来!他一把扶起周仓,甚至顾不上他身上的污秽,亲自接过那几块矿石。入手冰凉沉重,尤其是那磁铁矿,一股强烈的吸力仿佛要将他手中的铁制匕首吸过去!而那几块灰白色的石头,质地温润坚硬,与他珍藏的“神泥”碎片如出一辙,甚至…更加致密!
“好!好!好!”刘辩连说三个好字,眼中爆发出前所未有的光芒!他用力拍了拍周仓的肩膀,声音带着一丝不易察觉的哽咽:“周仓!兄弟们!你们是营地的功臣!大功臣!辛苦了!王五!立刻安排最好的食宿,请李老全力救治伤员!阵亡的兄弟…厚葬!抚恤加倍!他们的家人,营地养一辈子!”
营地瞬间从压抑的沉寂变成了狂喜的海洋!工匠们围着矿石样本,激动地抚摸、敲击、议论;护卫队员们搀扶着归来的英雄,眼中充满了敬佩;妇孺们流着眼泪,为英雄的归来欢呼,也为逝者默哀。希望的火炬,被这些伤痕累累的勇士,从死亡之地重新点燃!
然而,狂喜过后,是更加严峻的挑战。矿找到了,如何运回来?如何冶炼?周家的封锁如同毒蛇,依旧盘踞在外。
**硝石危机:** 吴县那边,在刘辩“匿名信+流言+县令厚礼”的组合拳下,那个被周家收买的胥吏果然倒了大霉,
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