秘研工坊的棚屋如同经历了一场微型的火山浩劫。刺鼻的硫磺混合着焦糊金属和熔融泥土的气味,顽固地盘踞在每一寸空气里,即使一夜过去,依旧浓烈得让人皱眉。黎明的微光透过破损的棚顶和狭窄的通风口,勉强照亮了满地的狼藉。
炉体的破洞触目惊心,边缘残留着暗红发黑、凝固扭曲的熔渣,像一条丑陋的伤疤。地面被高温熔流犁过,留下坑洼不平的沟壑和一片片焦黑的硬壳。散落的焦炭、破碎的耐火泥块、烧得变形的铁铲、以及冷却后如同狰狞怪石般的铁渣混合物,无声地诉说着昨晚那场惊心动魄的失败。
赵石靠坐在墙角,布满血丝的眼睛失神地望着那堆废墟。他粗糙的大手缠着李郎中刚换上的、浸着草药汁的麻布,手臂上几个烫伤的水泡依然红肿。那根几乎被烧废的长铁铲就横在他脚边,像一柄折断的战矛。挫败感如同冰冷的河水,几乎将他淹没。作为铁匠,他比任何人都清楚昨晚距离那传说中的“钢”有多近,那淡蓝色的火焰仿佛还在他眼前跳跃,却又被无情的炉壁崩塌彻底粉碎。
鲁老匠沉默地用一根木棍,小心翼翼地拨弄着炉体破洞边缘剥落下来的大块耐火泥碎片。这些碎片有的呈现出高温灼烧后的暗红色,有的则混杂着熔融的铁渣和普通泥土,质地怪异。他苍老的脸上沟壑纵横,疲惫中带着一种近乎偏执的专注。失败没有击垮他,反而激起了他骨子里的倔强。
徐文则不顾空气污浊,蹲在那片熔流冷却形成的焦黑硬壳旁,借着微弱的光线,用炭笔在木板上飞速记录着:“…熔渣色暗红带黑,质地坚硬多孔,敲击声闷…炉壁剥落物分三层:外层焦黑酥脆(原耐火泥受高温及铁渣侵蚀);中层暗红坚硬(应为未完全失效的耐火泥本体);内层…咦?”他的笔尖停住了,目光死死盯住一块他从剥落物堆里翻出来的、约莫拳头大小的灰白色硬块。
这块硬块颜色异常,不像周围的红黑色,而是呈现出一种类似石灰岩的灰白。它牢牢地嵌在一块暗红色的耐火泥碎块中,仿佛是从里面“长”出来的。更奇特的是,它的表面异常光滑致密,在晨光下甚至泛着一种微弱的、类似陶瓷的釉光。
“先生!鲁老丈!你们看这个!”徐文的声音带着一丝不易察觉的颤抖,小心地将那块灰白色的硬块抠了出来,递到走近的刘辩和鲁老匠面前。
刘辩接过硬块,入手沉重,触感冰凉而坚硬。他仔细端详着这块在废墟中显得格格不入的东西。灰白色的主体上,夹杂着一些未能完全熔融的、更细碎的贝壳粉末的痕迹,边缘
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