三个月后,江南一处偏僻的竹林精舍。
细雨蒙蒙,打湿了精舍门前的青石板。萧景琰——如今已是新登基的大周皇帝——独自站在屋檐下,望着紧闭的竹门。他身后,数十名御林军静立雨中,无人敢出声打扰。
这是他们追查的第七处地点。前六处都是假消息,让萧景琰的希望一次次燃起又熄灭。但这次不同,探子说精舍里确实住着一位白发僧人,病得很重。
萧景琰抬手示意侍卫退后,自己上前轻叩竹门。没有回应。他又敲了三下,力道加重。
"谁?"里面传来虚弱的声音。
那声音轻得像风,却让萧景琰浑身血液凝固。是明尘,虽然嘶哑了许多,但他绝不会认错。
"是我。"萧景琰喉头发紧,"开门。"
精舍内一阵死寂,随后是物体倒地的闷响。萧景琰再不犹豫,一脚踹开竹门。
屋内昏暗潮湿,弥漫着浓重的药味。明尘倒在地上,白发散乱,正艰难地试图爬起。他比上次见面更加消瘦,几乎形销骨立,素白僧衣空荡荡地挂在身上,像套在骨架上的麻袋。
萧景琰三步并作两步冲上前,将明尘抱起。怀中人轻得让他心惊,仿佛只剩下一把骨头。
"陛下..."明尘挣扎着要行礼,"贫僧..."
"闭嘴。"萧景琰打断他,声音却不像想象中凶狠,"省点力气。"
他环顾四周,这所谓的精舍不过是一间摇摇欲坠的竹屋,漏风漏雨,连张像样的床都没有。墙角堆着药罐,有些已经打翻,药汁干涸成深色痕迹。
明尘在他怀中轻咳,嘴角渗出血丝。萧景琰用拇指抹去那抹刺目的红,发现明尘的皮肤烫得吓人。
"你的药呢?红色那种。"
明尘摇头:"用...完了..."
萧景琰咬牙,一把扯开明尘的衣领。锁骨下方的火焰蟠龙烙印周围,青紫色血管如蛛网般蔓延至胸口,触目惊心。更让他震惊的是,烙印旁边有一个新伤口——那是一个"琰"字,像是用刀尖刻上去的,尚未完全结痂。
"你..."萧景琰手指轻颤,"这是什么?"
明尘别过脸:"没什么..."
萧景琰不再追问,直接抱起明尘往外走。明尘虚弱地挣扎:"放我...下来...我不能..."
"朕是皇帝。"萧景琰冷声道,"你敢抗旨?"
明尘不动了,任由萧景琰将他抱出精舍。雨幕中,御林军齐
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