1999年盛夏的休斯顿,毒辣的阳光炙烤着丰田中心的金属外壳,整座球馆仿佛被架在火焰上炙烤。更衣室里,中央空调发出不堪重负的嗡鸣,却依旧压不住蒸腾的汗味与雄性荷尔蒙气息。21岁的樱木花道扯开湿透的训练衫,古铜色肌肉在白炽灯下泛着油光,水珠顺着沟壑分明的腹肌滑进短裤。他猛地将毛巾甩在更衣柜上,金属柜门发出震耳欲聋的哐当声,惊得正在整理护腕的弗朗西斯手中的胶带啪嗒落地。
"樱木!"控球后卫弗朗西斯扯着嗓子喊道,金链子随着他的动作在锁骨处晃出冷光,"你是想把柜子拆了当篮板用吗?"
不远处,36岁的哈基姆·奥拉朱旺正缓慢地缠紧护膝。这位传奇中锋每一次弯腰,关节都会发出细微的脆响,仿佛在诉说着二十年征战留下的沧桑。他布满老茧的手指颤抖着将护膝拉至膝盖上方,抬头时,正迎上樱木灼灼的目光。
樱木单手撑着战术板,2米15的身躯几乎将白板完全挡住,战术笔标注的红色箭头在他身后若隐若现。"教练,我们必须得为大梦的离开做准备了。"他的声音带着不容置疑的坚定,尾音被空调的嗡鸣搅得微微发颤,"我认识一个人——姚明,2米26的中国中锋,比我小三岁。他的脚步和手感..."
鲁迪·汤姆贾诺维奇摘下眼镜,用球衣下摆擦拭镜片,眉头拧成了川字。这位儒雅的主帅将眼镜重新架回鼻梁,镜片后的目光扫过更衣室里年轻躁动的面孔:"樱木,国际球员适应NBA的失败率超过70%。过去十年,有多少欧洲天才、南美新星,最后都消失在了发展联盟?去年那个希腊中锋,在季前赛就被裁掉了..."
"但他是个例外!"樱木猛地捶向战术板,马克笔被震落在地,在瓷砖上滚出长长的弧线。他脖颈青筋暴起,记忆如潮水般涌回1989年的那个午后——狭窄的上海弄堂里,煤球炉的烟雾与梧桐树的阴影交织,9岁的姚明踮着脚投篮,夕阳将他稚嫩的脸庞染成金色。那时的小姚明连篮板都够不到,却固执地一次次跃起,直到樱木把自己的橡胶篮球塞到他手里。
"他12岁就能在禁区背身单打成年人,"樱木的声音不自觉拔高,震得头顶的排风扇嗡嗡作响,"现在的他,已经是CBA单场能拿22分14板的怪物!"
"让从没打过NBA的小子顶替大梦?"弗朗西斯吹了声口哨,运球撞开围过来的队友。1米91的他仰头与樱木对视,瞳孔里跳动着质疑的火焰,"樱木,你这想法太疯狂了!NBA的对抗强度,是那些中国联
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