行至护城河前,突然有侍卫来报:“启禀皇上皇后,使团携带的木箱里,查出大量硫磺硝石!”
城楼下顿时一片哗然。苏晚棠注意到使者的瞳孔猛地收缩,她轻声对皇帝说:“按计划行事。” 话音刚落,端王率领的玄甲军如鬼魅般包围了使团。使者色厉内荏地喊道:“你们这是何意?我等乃友好之邦...”
“友好?” 皇帝的声音冷如冰霜,“携带违禁之物入京,还敢狡辩!” 他转头看向苏晚棠,眼中闪过一丝赞赏,“皇后早就料到你们不安好心,提前设下天罗地网。”
经过审讯,果然证实了使团企图用化骨水破坏城墙的阴谋。消息传开,举国振奋。皇帝趁机下旨推行农桑新政,苏晚棠则亲自前往国子监,鼓励学子们投身实务研究。在她的倡导下,民间兴起了一股 “格物致知” 之风,工匠们发明了新式水车,书生们开始撰写《天工开物》般的实用书籍。
然而,盛世之下,危机暗涌。这日苏晚棠在御花园散步,突然听到假山后传来低语:“皇后娘娘太过强势,皇上被迷了心智...”“等太子殿下成年,就该...” 她握紧手中的团扇,不动声色地离开。回到坤宁宫,她立即修书给端王,让他密切关注东宫动向。
深夜,皇帝披着星月光来到坤宁宫。他手中拿着边疆急报,脸色凝重:“棠儿,西域出现了一支神秘商队,他们的货物里藏着...” 他展开图纸,上面画着类似火炮的器械,“这东西威力巨大,若是流入南疆...”
苏晚棠接过图纸,仔细端详:“臣妾记得,工部曾有位老匠人,痴迷火器研究。或许我们可以...” 她的话被突然响起的梆子声打断,小桃神色慌张地跑来:“娘娘!东宫走水了!”
两人对视一眼,同时冲向东宫方向。火光冲天中,苏晚棠看到太子被太监护着逃出来,脸上却带着诡异的镇定。她心中警铃大作,低声对皇帝说:“皇上,这场火,怕是...” 话未说完,便见东宫深处有黑影闪过,那人手中握着的,正是南疆特有的弯刀。
火势扑灭后,现场一片狼藉。苏晚棠在太子的书房里,发现了半张烧焦的图纸 —— 与西域神秘商队的火器图如出一辙。太子跪在地上,声泪俱下:“儿臣不知为何会起火,还请父皇母后明察!”
皇帝看着苏晚棠,眼中满是信任:“棠儿,你怎么看?”
苏晚棠捡起图纸碎片,目光扫过太子紧握的拳头 —— 那里隐约露出一截南疆丝绸。她心中已有计较,却只是淡淡说:“此事事
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