坤宁宫的暖阁内,鎏金兽首香炉袅袅青烟,苏晚棠将最后一份奏折批阅完毕,搁下笔,揉了揉发酸的手腕。自兰贵人事件后,后宫表面上平静如水,可她总能感觉到暗处有无数双眼睛盯着,伺机而动。窗外寒风呼啸,卷着细雪扑打在窗棂上,正如她此刻不平静的内心。
“娘娘,端王殿下求见。” 小桃的声音带着少见的惶急。
端王踏入殿内,未及寒暄,便从袖中掏出一卷密信,面色凝重:“皇后娘娘,朝中暗流涌动,以左相为首的大臣联合后宫数位嫔妃,正在秘密谋划,企图逼迫皇上充实后宫,纳娶南疆王室之女为妃。”
苏晚棠展开密信,字迹潦草凌乱,其中 “若不就范,便以江山社稷安危相逼” 的字眼刺得她心头一跳。她想起三日前在御花园,偶然听到两位嫔妃的窃窃私语,说什么 “皇后专宠多年无所出,皇上该为皇家血脉着想”。当时只当是寻常嫉妒之言,如今看来,竟是一场精心策划的阴谋开端。
“南疆?” 苏晚棠眉头紧皱,“他们向来野心勃勃,此次联姻恐怕没那么简单。”
端王点头,眼中闪过一丝忧虑:“正是。据可靠消息,南疆此次提出联姻,实则是想借此机会在朝堂安插眼线,进而染指我朝边境。一旦让他们得逞,后果不堪设想。”
就在两人商议对策时,殿外突然传来急促的脚步声,紧接着是皇帝愤怒的声音:“朕看他们是越来越大胆了!”
苏晚棠和端王连忙起身行礼。皇帝大步走进来,龙袍下摆沾满雪水,显然是匆匆赶来。他将手中的奏折狠狠摔在桌上,奏折散开,露出满纸弹劾苏晚棠的言辞,诸如 “狐媚惑主”“专宠误国” 之类的字眼比比皆是。
“棠儿,你看看!” 皇帝气得脸色铁青,“这些人简直不可理喻!朕与你情深意笃,他们却非要横插一脚!”
苏晚棠捡起奏折,快速浏览一遍,心中已然明了。她将奏折放在一旁,语气平静却坚定:“皇上,臣妾知道,这些大臣和嫔妃醉翁之意不在酒。他们表面上是弹劾臣妾,实则是想借此逼迫皇上就范,同意与南疆联姻。”
皇帝闻言,怒火更甚:“他们敢!朕绝不允许任何人破坏我们的感情,更不会让南疆的阴谋得逞!”
端王上前一步,拱手道:“皇上,皇后娘娘所言极是。如今之计,必须快刀斩乱麻,否则夜长梦多。”
苏晚棠思索片刻,眼中闪过一丝决然:“皇上,臣妾有个想法。既然他们以充实后宫、绵延子嗣为由逼迫皇上,
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