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“住口!” 皇帝拍案而起,龙袍扫落案上的果盘,“苏贵妃护驾有功,莫说椒房殿,便是这后宫...” 他的目光扫过众人,“都该由她掌管!”
殿内死寂一片。苏晚棠注意到太后捻着佛珠的手微微收紧,端王则低头饮尽杯中酒。散宴后,她刚踏入椒房殿,便收到小桃浑身湿透送来的密信:“娘娘,各宫联合上奏,说您魅惑圣心,请求...” 信未读完,窗外惊雷炸响,暴雨倾盆而下。
深夜,皇帝冒着雨匆匆赶来,龙袍上还滴着水:“棠儿别怕,朕已驳了她们的奏折。” 他将冻得发抖的苏晚棠搂入怀中,“明日,朕要昭告天下,立你为...”
“不可!” 苏晚棠猛地抬头,烛火映得她眼中含泪,“皇上,如今北疆未平,太子旧部伺机而动,若此时...” 她哽咽着说不下去,想起白天在御花园,看到柔嫔与北疆使臣的随从秘密交谈。
皇帝沉默良久,突然笑了:“棠儿,你总能看透朕的心思。” 他轻抚她的长发,“那便依你。不过...” 他从袖中取出一枚凤印,“这后宫,从此由你说了算。”
凤印入手的瞬间,苏晚棠感到沉甸甸的分量。第二日,她以协理六宫之名,裁撤了内务府半数与柔嫔有牵连的宫人。当她带着人查抄柔嫔宫中时,在暗格里发现了与北疆往来的密信,还有一张画着她生辰八字的巫蛊图。
“苏晚棠!你敢动我?” 柔嫔被侍卫押着,发间的珠翠散落一地,“太后不会放过你的!”
“是吗?” 苏晚棠展开密信,望向天边翻滚的乌云,“那便让太后看看,您与北疆勾结,意图谋害皇嗣的证据。” 她突然想起猎场那夜,黑衣人首领的话,心中一阵发凉 —— 原来他们的目标,从来都不是她,而是皇帝腹中本就不存在的 “皇嗣”。
消息传开后,后宫人人自危。苏晚棠却在此时颁布新规:缩减各宫用度,将节省的银两所购粮草送往边疆。她站在椒房殿的台阶上,看着宫人搬运物资,突然听见身后传来脚步声。
“贵妃娘娘好手段。” 端王的声音带着赞赏,又藏着一丝忧虑,“只是你树敌太多,连太后都...” 他的话戛然而止,远处传来悠扬的钟声 —— 是太后召见的信号。
踏入慈宁宫,檀香混着药味扑面而来。太后斜倚在榻上,手中的佛珠突然断裂,木珠散落一地:“棠儿,你可知,哀家为何一直护着你?” 她盯着苏晚棠腰间的螭纹玉佩,“因为你像极了年轻时的哀家,可哀家不希望你,重蹈
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