掌控着西南主要的渡口、码头与船坞。” 王忠指着长江边繁忙的码头,“那最大的‘通江码头’,便是巴氏的产业,所有船只经过,都要向巴氏缴纳‘过路费’。”
现任家主巴强,是个三十多岁的壮汉,据说能徒手搏杀江中的巨鳄,性格剽悍,注重实力。巴氏家族的子弟,从小在船上长大,熟悉每一处险滩、每一段水流,他们的“水师”,虽然没有正式番号,却比朝廷的水军更熟悉西南水情。
“巴氏与沿江的渔民、纤夫关系密切,这些人组成了庞大的情报网,江面上任何风吹草动,都瞒不过巴氏的眼睛。” 王忠道,“前几年,有海盗袭扰西南江岸,朝廷水师屡战屡败,最后还是巴氏出手,才将海盗剿灭。”
巴氏与杨家,既有合作也有竞争——杨家掌控陆路兵权,巴氏掌控水路运输,共同维护着西南的交通线;但在利益分配上,两家又常常冲突,甚至发生过械斗。
龙天策望着奔腾的江水,感叹道:“水能载舟,亦能覆舟。掌控水脉,便掌控了西南的命脉之一。”
盘根错节:六家交织难拆解
介绍完六大家族,王忠长叹一声:“殿下,您现在明白了吧?西南的事,牵一发而动全身。这六家,就像六根盘在一起的铁链,互相牵制,也互相支撑,共同维系着西南的旧秩序,任何想打破这秩序的人,都会遭到他们的联合抵制。”
他们的关系,复杂到了极点:
孟家的盐,卖给杨家的军队,董家的商队运输,刘家的文官免税,巴氏的船只护航,卓家的祭司祈福——形成了一条完整的利益链条。
杨家的女儿,嫁给了孟家的长子;刘家的儿子,娶了董家的女儿;巴氏的少主,是卓家祭司的弟子——联姻让他们成了亲戚,也成了利益共同体。
但同时,孟家与董家,为了盐的定价权,明争暗斗;杨家与巴氏,为了水陆运输的利益,时常冲突;刘家看不起卓家的“巫蛊”,卓家则厌恶刘家的“虚伪”。
“朝廷曾多次想加强对西南的控制,都被他们联手化解。” 王忠道,“派来的官员,要么被他们拉拢腐蚀,要么被他们排挤陷害,能全身而退就算幸运了。”
龙天策沉默良久,忽然开口,语气平静却带着力量:“盘根错节,并非牢不可破。只要找到他们的弱点,离间他们的关系,再辅以朝廷的恩威,未必不能解开这铁链。”
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他看向身边的夏初,眼中闪过一
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