钟乳的高度,竹篙顶端绑着的红绸带几次险些被石尖刮到,“这些石笋长得快,去年能过的地方,今年说不定就卡脖子!” 他的话未落,船身突然轻微震动,一根低垂的石钟乳擦过主帆,帆布被刮出细长的口子,棉线在风中飘散,如同断裂的蛛丝。
涨潮时分,灰岩岛的景象发生惊人变化。原本裸露的岩洞被海水逐渐填满,海浪从洞口涌入,在洞内形成旋转的涡流,发出 “呜呜” 的声响,如同巨兽在低吼。更奇特的是,某些岩洞的入口处会喷出白色的水雾,与海雾交融在一起,让人难以分辨哪里是自然雾霭,哪里是海浪激起的水汽。
“是潮洞!” 宝儿指着一处正在喷水的岩洞,洞口的水位随潮汐涨落而变化,“海水灌入岩洞,被里面的空气挤压,就会从缝隙中喷出,跟咱们在盐沼地见过的泥泡一个道理。” 她让人将系着铃铛的麻绳抛入洞口,铃声在洞内回荡许久才传出,根据声音判断,这处岩洞的深度至少有十丈,内部空间极为广阔。
午后的海雾突然变浓,能见度降至不足五丈。船队在狭窄的水道中迷失了方向,船身几次险些撞上岩壁,船员们不得不放下船桨,用篙杆试探着缓慢前行。雾中突然传来 “嘎嘎” 的叫声,一群黑色的海鸟从岩洞飞出,翅膀拍打水雾的声响惊起成片的水花,鸟群飞行的轨迹恰好避开了水下的暗礁,为船队指引方向。
“是海燕!” 经验丰富的水手认出了这些海鸟,“它们专在岩洞里筑巢,闭着眼睛都能避开石笋,跟着它们准能找到宽水道!” 他说得没错,当船队顺着鸟群的轨迹航行时,测深绳显示的水深始终稳定,再未出现触礁的惊险,岩壁上的孔洞也渐渐变得稀疏,水道愈发宽阔。
海雾中隐藏着另一重危险。灰岩岛的某些岩洞在退潮时会露出尖利的石笋,如同埋伏在暗处的长矛,涨潮时则被海水淹没,变得难以察觉。船员们在一处开阔的水域停靠时,发现水下的石笋上挂着破碎的船板,木板上的桐油涂层已被海水侵蚀殆尽,露出底下朽烂的木质,显然是过往船只触礁的残骸。
“这些石笋比珊瑚礁还厉害。” 哈桑用刀刮下石笋表面的一层,刀刃与石灰岩碰撞发出 “咯吱” 声,“珊瑚礁是软的,这些石头硬得能当磨刀石,船底撞上准开花。” 他让人将桐油与马尾藻纤维混合,涂抹在船底易受撞击的部位,这种混合物在水中会膨胀,能形成坚韧的保护层。
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雾散的间隙,船员们在灰岩岛上发
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