晨雾像浸了水的棉絮,沉甸甸地压在海面上。船队刚驶出马尾藻区三日,潮湿的空气便在甲板上凝结成珠,顺着船舷的雕花栏杆滚落,在柚木地板上积成小小的水洼。宝儿用细布擦拭着观星镜,镜片上的水汽擦了又生,镜中只能看见模糊的灰影 —— 那是远处若隐若现的岛屿轮廓,比海图标注的位置偏了整整两个时辰的航程,显然是洋流与风向共同作用的结果。
“夫人,水袋里的淡水发潮了。” 哈桑将一个羊皮袋递过来,袋口的麻绳结上长着薄薄一层霉斑,“这雾带着咸味,连舱底的干粮都吸潮变软了。” 他说得没错,昨夜烘烤的面饼此刻已变得黏牙,咬下去能尝到淡淡的海盐味,仿佛空气中的盐分都被食物吸了进去。更奇怪的是,雾中的声音传播得格外远,远处岛屿上的鸟鸣清晰得如同在耳边,却看不见飞鸟的影子,让人产生错觉,仿佛整座岛都漂浮在雾中。
雾中突然传来 “咚” 的闷响,船身剧烈震颤,仿佛撞上了礁石。船员们慌忙查看,船底却完好无损,只是船舷边的海水泛起浑浊的黄色,搅起大量泥沙。“是浅滩!” 老舵手的声音带着惊惶,他手中的测深绳猛地绷紧,绳上的刻度显示水深仅有一丈,比片刻前骤减了四丈,“这滩是活的,会跟着潮水移动!”
众人趴在船舷边,透过雾气看见水下的沙地正在缓慢流动,细沙如金色的绸缎,在水中铺展又收拢。偶尔露出水面的礁石上,覆盖着厚厚的牡蛎壳,壳上的纹路清晰可辨,显然是常年被海水浸泡的结果。更令人心惊的是,这些礁石的位置不断变化,刚才还在船左的暗礁,片刻后竟出现在船右,仿佛有双无形的手在水下挪动它们。
“不是礁石在动,是我们在漂。” 宝儿指着船尾的浪花,水流正以肉眼难辨的速度改变方向,“这是季节性的移动浅滩,由洋流带来的泥沙沉积而成,每年位置都不同。” 她让人将几块木板抛入水中,木板在雾中打着旋,先是朝着岛屿方向漂去,突然又掉头朝深海移动,轨迹杂乱无章,恰似被顽童摆弄的玩具。
正午时分,雾气稍稍散去,露出令人心惊的景象:船队正被困在一片环形的浅滩中,滩外围是深蓝色的海水,如同镶嵌在金色沙地上的宝石,而滩内的水色浑浊,隐约可见暗礁的影子。浅滩中央矗立着一座小小的孤岛,岛上覆盖着低矮的灌木丛,枝头挂着白色的鸟粪,在阳光下泛着刺眼的光。岛的边缘,几艘残破的船骸半埋在沙中,木质已被盐蚀得发黑,甲板上的铜钉锈成了绿色,恰似一颗颗翡翠镶嵌在朽木中。
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