身短褐,脸上沾着油污,正指挥学徒往怪兽顶部的漏斗倾倒江水。怪兽腹部,一个包裹着厚厚石棉的锅炉正熊熊燃烧,炽热的蒸汽通过粗大的铜管,推动着一个飞轮疯狂旋转。飞轮又通过复杂的齿轮和曲柄连杆,驱动着下方一个巨大的活塞式圆筒。
“加压!快!”马钧哑着嗓子喊。
学徒奋力扳动一个阀门。嗤——!高压蒸汽的尖啸几乎刺破耳膜。那活塞猛地向下一冲,连接在活塞杆末端的一根碗口粗的铁管随之深深插入下方一个巨大的水槽。
哗——!
一股粗壮的水柱如同被无形的巨手攥住,从铁管口激射而出,直冲工棚顶棚,力道之猛,竟将加固的顶棚木板冲得簌簌作响,水流如暴雨般落下。
“成了!”马钧布满血丝的眼睛里爆发出狂喜的光芒,浑然不顾被淋湿的衣衫,扑到那“怪兽”旁,抚摸着滚烫的铜壁,如同抚摸情人。
刘基眼中精光一闪:“这就是‘蒸汽抽水机’?”
“正是!”马钧这才发现刘基等人,激动得语无伦次,“大司马!您看!看这力道!看这水量!只需两台……不,一台!装在大福船上,再猛的火,只要不是瞬间焚尽,这水龙就能压下去!火攻?让它见鬼去吧!”他用力拍打着那轰鸣的机器,仿佛在拍打一个听话的巨兽。
吕岱和张辽看得目瞪口呆。他们都是身经百战的宿将,深知水战最惧火攻。江东赖以成名的火船战术,曾让多少北方强敌葬身鱼腹。眼前这喷吐着狂暴水柱的机器,却像一把冰冷的铁钳,死死扼住了火攻的咽喉。
“此物……耗煤几何?操作需几人?”张辽最先回过神,问出关键。
马钧抹了把脸上的水渍:“锅炉需持续添煤,两人轮班足矣。抽水时,一人操控阀门即可。关键在锅炉密封和管道耐压,此乃工部不传之秘!”他眼中闪烁着技术掌控者的自信光芒。
刘基微微颔首,转向吕岱:“听到了?福船为骨,此物为魂。水火不侵,方敢远航。船坞之事,你全权负责。三月之内,我要看到第一艘福船下水试航。”
“末将领命!”吕岱抱拳,声音因激动而微微发颤。他仿佛看到这钢铁与巨木结合的怪物,披着防火的帆布,装备着咆哮的水龙,劈开南海的惊涛骇浪。江东水师的荣光,将以一种前所未有的方式,在他手中重生,并超越过往。
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接下来的日子,秣陵船坞成了不夜之地。炉火日夜不息,蒸汽日夜嘶鸣。巨大
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