绝,远超康萨保见过的任何一座西域城邦。城门口车水马龙,行人如织,身着各色服饰的商旅、农夫、工匠、官吏穿梭不息,一派繁华景象。空气中弥漫着各种气味:新出炉面饼的麦香、铁匠铺传来的炭火与金属气息、药材铺的草木芬芳,还有来自遥远海洋的咸腥——那是海路商船带来的货物气息。
康萨保一行在鸿胪寺(主管外宾事务的官署)派来的小吏引导下,入住专为西域商贾设立的“胡商邸”。邸舍宽敞整洁,设施齐全,甚至有通晓粟特语的译官协助沟通。安顿下来后,康萨保立刻向鸿胪寺递交了请求觐见的文书,并附上了精心准备的贡品清单——除了常规的香料、美玉、骏马,还有几件他视为珍宝、准备献给大统皇帝的“奇物”。
数日后,康萨保接到了入宫觐见的旨意。他换上最隆重的粟特锦袍,带上几名核心成员和那几件“奇物”,在鸿胪寺官员的引领下,穿过戒备森严的宫门,步入这座象征着帝国最高权力的殿堂。
未央宫内,庄严肃穆。刘基端坐于御座之上,身着玄色十二章纹冕服,气度沉凝。左右文武大臣分列,目光或审视、或好奇地打量着这群远道而来的胡商。丞相刘晔侍立一旁。
康萨保依照汉礼,恭敬地行跪拜大礼,献上贡品清单,并用略显生硬的汉语朗声道:“粟特商团首领康萨保,奉西域诸国君主及商团之托,觐见大皇帝陛下!恭贺陛下扫平六合,一统寰宇!特献上薄礼,愿陛下江山永固,大统昌隆!”
刘基微微抬手:“康萨保远来辛苦,平身。赐座。”声音平和,却带着不容置疑的威严。
“谢陛下!”康萨保起身,在侍从搬来的锦墩上小心坐下。
贡品被一一抬上殿来。成箱的胡椒、肉桂、乳香、没药散发出浓郁的异域芬芳;色泽温润的和田美玉、雕工精美的于阗玉器光彩夺目;数十匹高大神骏的西域良马在殿外嘶鸣,引得武将们频频侧目。这些固然珍贵,但对于见多识广的大统君臣而言,尚不足以引起太大波澜。
直到康萨保亲自捧上一个用厚重绒布覆盖的托盘时,殿内众人的目光才真正被吸引过去。他深吸一口气,揭开了绒布。
刹那间,殿内仿佛亮起了一道寒光!
托盘上,静静地躺着一柄弯刀。刀身狭长,弧度优美流畅,呈现出一种奇特的、仿佛星辰碎片般的斑斓纹理。刀锋锐利无匹,仅仅是目光触及,便让人感到一股寒意。刀柄以乌木制成,镶嵌着细小的红宝石,缠绕着金丝,华丽而内敛。
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