颍川郡,阳翟城西三十里,官营大冶。
初冬的寒风卷过起伏的丘陵,却吹不散这片山谷里蒸腾的灼热。数十座依山而建的冶铁炉如同沉默的巨兽,张着黑洞洞的口,炉膛内是翻滚咆哮的赤红。巨大的水轮在引水渠的驱动下发出沉闷的“嘎吱”声,带动着连接炉膛的鼓风连杆,将狂暴的气流源源不断压入炉心。每一次鼓动,炉口便喷吐出裹挟着火星的浓烟,将上方灰蒙蒙的天空染上更深的浊色。
“呼——轰!”又一股炽热的铁流从一座高炉底部的泥范口奔涌而出,沿着预先挖好的耐火泥槽奔腾流淌,宛如一条缩小了的地底岩浆河。灼目的红光映照着炉前工匠们汗流浃背、沾满黑灰的脸庞,也映亮了监工手中紧握的、象征工部权威的铜牌。空气中弥漫着硫磺、焦炭与熔融金属混合的浓烈气味,吸一口,肺腑都似要燃烧起来。
刘基站在一处地势略高的土台上,玄色大氅在热浪中微微拂动。他身后侍立着工部尚书郑浑、颍川郡守杜袭,以及一身简朴葛袍、眼神却锐利如鹰隼的马钧。刘基的目光,越过下方喧嚣沸腾的炉群,投向更远处那些被重兵把守的矿洞口。洞口幽深,仿佛巨兽贪婪的咽喉,一车车刚从地底深处采掘出的、闪烁着青黑或赭红色泽的矿石,正被赤裸上身的矿工和驮马源源不断地运出,倾倒在巨大的筛选场上。
“颍川之铁,冠绝天下。”刘基的声音不高,却清晰地穿透了鼓风的轰鸣与铁流的咆哮,落入身后几人的耳中,“昔日强秦,得宜阳之铁而甲兵利;今我大业根基,亦系于此山腹之中。”他微微侧首,目光落在郑浑身上,“郑尚书,官营矿场推行至今,成效如何?”
郑浑立刻躬身,声音带着一丝不易察觉的激动:“禀主公,自推行‘铁器官营令’以来,阳翟、轮氏、阳城三处官营大冶,月产生铁已逾三十万斤!较之以往豪强私采、小炉散冶之时,效率提升何止十倍!且官炉所出之铁,质坚而少杂,远非私铁可比。更兼马侍郎所创‘蒸汽鼓风’之法,炉温奇高,铁水纯净,实乃军国利器之基!”
马钧在一旁微微颔首,目光依旧专注地扫视着下方一座正在出铁的高炉,眉头微蹙,似乎在思考如何进一步优化那鼓风连杆的角度,以获取更强劲稳定的风力。
“十倍…”刘基咀嚼着这个数字,眼神深邃如渊,“还不够。乱世之中,铁,便是筋骨,便是爪牙。筋骨不强,爪牙不利,何以争雄天下?”他猛地转身,玄色大氅划出一道凌厉的弧线,目光如电,扫过杜袭,“杜郡守,即日起,颍川郡内所有铁
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