人了。能代我主拜会名满天下的刘豫州,乃范之幸。” 他目光扫过刘备身后关、张等人,尤其在关羽冷峻的面庞和张飞强压不耐的环眼上略作停留,随即垂下眼帘,神态愈发恭谨。
一行人穿过萧条的街市,气氛微妙而凝重。张范的目光看似随意地扫过街道两旁破败的屋舍、面有菜色的行人,以及偶尔可见的、倚着墙角啃食草根的流民。他脸上并无鄙夷,反而带着一丝恰到好处的悲悯与沉重。这细微的表情,让一旁冷眼旁观的简雍眉头微蹙。
州牧府衙内,炭盆烧得正旺,稍稍驱散了深秋的寒意,却驱不散众人心头的疑云。分宾主落座后,侍从奉上粗茶。张范并未寒暄客套,直接从怀中取出一封火漆密封的书信,双手奉于刘备案前。
“玄德公,此乃我主亲笔书信,请过目。”
刘备拆开火漆,展开素帛。刘基的字迹刚劲有力,力透纸背:
“玄德公台鉴:久闻公仁德布于四海,信义着于九州,基心向往之。今闻公驻跸新野,抚流民,安黎庶,德泽广被,基不胜钦敬。然新野地狭民稠,兼有曹贼虎视于北,景升猜忌于南,公之艰难,基虽在陈留,亦感同身受。基不才,赖陈留匠作营诸君戮力,新得精铁农具一批。念及公处荆襄要冲,流民归附,垦荒安民正需利器,特遣别驾张范押送精铁犁铧、锄镐、镰刀等农具,计百车,星夜驰援新野。此非助公争雄之戈矛,乃助公安民之耒耜。万望公勿辞,使新野百姓得沐公之仁德,亦稍解耕作之辛劳。他日有缘,当与公把酒言欢,共论天下苍生。陈留刘基,顿首再拜。”
信的内容情真意切,姿态放得极低,将赠礼之举完全归结于对刘备仁德的敬佩和对新野百姓的体恤,绝口不提任何要求或条件。然而,越是如此,刘备心中那根弦绷得越紧。他与刘基素无深交,陈留与新野更是相隔甚远。这雪中送炭,未免来得太过突兀,也太过丰厚!
“公台兄…厚意,备…铭感五内!”刘备放下书信,声音带着一丝不易察觉的干涩,他看向张范,“只是,如此厚赠,备受之有愧,不知公台兄可还有何嘱托?”
张范微微一笑,放下茶盏,姿态依旧从容:“玄德公言重了。我主常言,天下汹汹,百姓流离,凡有仁心者,皆当守望相助。此批农具,确只为解新野百姓耕作之困,助玄德公安民之德。我主别无他求。” 他顿了顿,目光诚恳地看向刘备,“若说私心,倒也有那么一点微末之请。”
来了!堂上众人心中一凛。关羽半眯的丹凤眼寒光一闪,张飞按在膝上的
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