p> 夜深人静,贡院的卷宗库房大门,被两名秦王府的护卫无声地从外面推开。
李钦差提着一盏风灯,缓步走了进去。他没有在堆积如山的中榜试卷前停留,而是径直走向角落里一个贴着封条的木箱。那里,是所有落榜考生的试卷,是败者的归宿。
很快,一份字迹隽秀、风骨自在的卷子被他从箱底抽了出来。卷首的名字,墨迹清晰,正是“陈平川”。
李钦差将试卷在落满灰尘的桌案上摊平,又从怀中取出几份誊抄来的中榜考生的卷子,并列排开。
风灯的光晕下,陈平川的文章,无论是“为生民立命”的立意,还是汪洋恣肆的文采,都远胜旁边那几份平庸之作。高下立判。
然而,就是这样一份堪称惊艳的卷子上,却用朱笔批着几个触目惊心的大字:“辞藻堆砌,华而不实!”
评语旁,是一个鲜红得如同滴血的“下下”评级。
李钦差的同伴凑过来,只看了一眼,便倒吸一口凉气,声音里满是压抑的怒火:“这哪里是评卷,这分明是贬低、污蔑!”
李钦差一言不发。那双看似普通的眼睛里,此刻却锐利如刀锋。这背后,定然藏着黑心和肮脏的交易。
副主考官邢大人的府邸。
他一连几晚都从噩梦中惊醒,浑身冷汗淋漓。
他总觉得黑暗中有一双眼睛在死死地盯着自己,让他坐立不安,食不下咽。
“不过是个毛头小子,落榜便落榜了,能翻起什么风浪?”他一遍遍地在书房里踱步,神经质地安慰自己。
可吴子虚派人送来的那一箱黄澄澄、沉甸甸的金条,却在他脑海里挥之不去。
他开始后悔了。
为了一个解元的名额,为了那些黄白之物,毁了自己的清誉,搞得自己寝食难安,真的值得吗?
“算了,不要自己吓自己,等日子一久,事情过去,也就没事了……睡觉吧!”
另一边。
李钦差的调查,正在暗中有条不紊地进行。
吴子虚行贿的银两,是通过城中一家钱庄转手的。
他从钱庄掌柜那里拿到了账目,顺藤摸瓜,又找到了几个收受了好处、负责在考官与吴子虚之间传递消息的小吏。
冰冷的刀锋和秦王府的令牌面前,这些人的骨头软得像面条。
几封吴子虚与邢大人往来的密信,被呈到了他的案头。
信中,两人商议如何将陈平川的卷子做掉,
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