金鹅镇陷入前所未有的混乱。
红兜帽士兵三五成群地穿梭在街道之间,脚步声、呼喝声与铁靴踏碎石板的声响穿插在空气中。
他们身披暗红斗篷,手持银刃长剑或枪械,在巷口设立临时检查点,搜捕一切可疑之人。
偶尔传来几声枪响,或是爆炸后的残骸从屋顶坠落的轰鸣,打破了夜晚本该属于的宁静。
整座城镇仿佛被某种看不见的情绪所笼罩——恐惧、不安、骚动,像一场即将破晓的大火,在暗处蓄势待发。
就在所有人都以为柯金斯已经彻底放弃领导权的时候,他突然现身了。
他出现在赌场顶层那座高耸的露台上——那里是整个金鹅镇最高的地方,常年被晨雾与夜风交替覆盖,只有极少数人曾有幸亲眼目睹它的全貌。
此刻,他便静静立于其上。
他身穿一袭黑袍,衣摆随风飘扬,他的身形瘦削,面容憔悴,脸色苍白得几乎没有血色,眼窝深陷,像是长时间未眠未食的学者。
但他的目光却异常坚定,如同燃烧的炭火,透出不容置疑的意志。
他手中捧着一盏青铜灯盏,灯芯中跳动着一团诡异的黑色火焰。
那不是普通的火。
那是原初净火。
一种传说中能焚尽邪恶根源的火焰,据说它不属于这个世界,也不属于任何一位火主,它是多萝拉遗留下的最后手段,是净火会最神圣、也最危险的力量源泉。
“黎明之时,净火重生。”
柯金斯的声音不大,却诡异地穿透喧嚣,传遍整个镇子。
每一个清醒的人,都听到了这句话。
它像是直接在他们的脑海中响起,带着某种不可抗拒的力量。
不是命令,不是宣告,而是一种召唤。
赌场下的广场上,阿斯卡隆带着残存的火焰卫队疯狂结阵。
他虽然掌控了净火会的武装力量,也在伊凡撤离后成为了实际上的权力中心,但他不敢直接挑战柯金斯的权威——至少表面上不敢。
因为柯金斯手中的原初净火,是他无法抗衡的存在。
于是,仪式即将开始。
而此刻,他走下楼来,步伐缓慢却坚定。
他走到阿斯卡隆面前,仰头与他对视。
柯金斯身高不过一米三,但在这一刻,他站在那里,竟像一座山般宽广。
“准备仪式吧。”柯金斯语气平淡地说道。
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