一、金陵绝境:易子析骸与龙旗不倒
凛冬的寒风如同裹挟着冰刀的恶鬼,在金陵城的断壁残垣间尖啸肆虐。奉天殿废墟上的芦棚在风中剧烈摇晃,棚顶覆盖的茅草被不断掀起,发出濒死般的呜咽。那面明黄的龙旗,是这片焦土上唯一顽强的亮色,在灰暗的天穹下猎猎飞扬,旗角已被劲风撕开数道裂口,却依旧固执地指向苍穹。
粮!这个字眼如同最恶毒的诅咒,扼住了整座残城的咽喉。
张玉忠实地执行着皇帝那近乎残酷的“示弱”策略。每日清晨,聚宝门废墟前的粥棚依旧升起炊烟,但那锅中之物,已稀薄得能照见人影。浑浊的汤水里翻滚着屈指可数的糙米粒、碾碎的草根树皮,以及不知名的野菜。排队的人群更加拥挤,也更加沉默。饥饿抽干了他们脸上最后一丝血色,深陷的眼窝里只剩下对那口薄粥的贪婪绿光。士兵们维持秩序的呼喝声有气无力,他们自己的口粮也被削减,腹中的雷鸣与灾民并无二致。
“娘…饿…”一个蜷缩在母亲怀里、瘦得只剩一把骨头的小女孩,伸出枯枝般的小手,徒劳地想抓住空气中并不存在的食物香气。
那母亲死死咬着干裂出血的嘴唇,浑浊的泪水无声滑落,将怀中孩子搂得更紧,仿佛要将自己的骨血融入孩子体内。她空洞的目光扫过旁边一个同样抱着婴儿、眼神却像饿狼般逡巡的男人,一股寒意瞬间冻僵了四肢百骸。易子而食…这个只在史书里见过的恐怖字眼,正如同冰冷的毒蛇,缠绕上每一个濒临崩溃的灵魂。
“看!快看那边!”人群中突然响起一声嘶哑的惊呼。
所有人的目光,循着那颤抖的手指望去。只见皇宫废墟深处,靠近玄武湖残存水泊的方向,升起了几缕异样的浓烟。那不是炊烟,带着一股皮肉焦糊的刺鼻气味。
“是…是御马监的方向!”有人认了出来,声音里充满了难以置信的绝望。
消息如同瘟疫般迅速传开:“陛下…陛下真的下令宰杀御马了!连陛下的坐骑…都杀了!”
“连马都没得吃了…我们…我们怎么办?”
巨大的恐慌如同实质的巨石,轰然砸在每一个灾民心头。最后一丝渺茫的希望似乎也被这焦糊的气味掐灭。哭声再也压抑不住,汇成一片撕心裂肺的悲鸣,在废墟上空久久回荡,比寒风更加刺骨。
芦棚内,气氛凝重得几乎要滴出水来。宰杀御马的焦糊气味丝丝缕缕地钻入,混合着户部尚书夏元吉身上散发的、在废墟瓦砾中翻寻霉烂陈粮沾染的土腥和腐败气味
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